Неспокойная Верена

Это была обычная среднерусская деревня с постоянным населением триста пятьдесят человек зимой, и двести – летом, когда начинался дачный сезон. Деревянные дома в три окошка, один продуктовый и один хозяйственный в центре и главная достопримечательность – памятник Ленину. Впрочем, Владимир Ильич был игривым и задорным в кепке чуть набекрень и развевающимися полами пальто. Он будто шел против ветра и, казалось, подмигивал жителям Русаловки.

Эта часть веренской области славилась своими реками и болотами. Отсюда и «водные» топонимы – Русаловка, Водяновичи, Устьевка.

Выйдя из автобуса, Тая тут же открыла приложение с гугл-картами, которое тут же начало подвисать.

– И как же нам добраться до Водяновичей?

– Сейчас у местных спросим, – обнадежил ее Джезарет. – Эй, женщина, подскажите, как нам до соседней деревни добраться – до Водяновичей?

Бабушка в хиджабе и длинной юбке покрутила пальцем у виска и прибавила шагу.

– Какой ты невежливый, – Тая поджала губы. – В деревне принято сначала здороваться, а потом уж задавать вопросы.

– Сама тогда попробуй. Вот дедок идет. Он – твой.

Тая поправила высокий хвост и улыбнулась пожилому мужчине:

– Добрый день, скажите, пожалуйста, как дойти до Водяновичей?

Тот отшатнулся от них, но чары привлекательной девушки растрогают даже мертвого:

– Это невозможно, потому что такой деревни не существует уже много лет. Годов с семидесятых.

– Но ведь нам продали билет до Русаловки. И из Водяновичей шли письма от брата.

– Девушка, такого быть не может. Водяновичи необитаемы.

Я даже не знаю, стоят ли там избы, или уже развалились. Давно в той стороне не бывал. Не верите, убедитесь сами. Здесь недалеко: перейдите реку по мосту, а затем, никуда не сворачивая, по кромке леса. Час ходьбы быстрым шагом. А вернетесь, заходите на чай. Мой дом – второй от автовокзала.

– Спасибо, но у меня что-то в голове не укладывается. Письма из несуществующей деревни, которые писал не мой брат.

– Все равно надо посмотреть на эти Водяновичи. Не зря же мы приехали, – сказал Джез, приобняв Таисию за талию.

Глава 11

Шли они не час, а все полтора, и Тая в очередной раз порадовалась, что не взяла машину: «Обязательно бы застряли в этих колдобинах».

К деревне вело заброшенное поле, где Таисия с Джезом увязли в густой траве.

– Кому это нужно? – выдохнула запыхавшаяся девушка. – Кто мог слать письма из такой дыры?

– Заметь, – поддельные письма, – Андрей взял Таю за руку и потянул за собой сквозь заросли крапивы и бузины.