Год Собаки I. Среди Теней. День 1-3

Похоже, я пропадал слишком долго…

Затем Ма поднялась следом и подошла ко мне.

Посмотрела снизу мне в глаза:

— Помнишь старое Пособие начинающего фехтовальщика? Упражнение «Бой номер один».

Я кивнул.

— Оно простое, — сказала Ма. — Начинай его делать.

Ма подала короткий меч с красной лентой.

— Прямо сейчас?

— Естественно… Приступай, я посмотрю.

Ма отошла от перил и сделала знак рукой.

Упражнение было простым. Один противник, одна атака, одна защита, финальная контратака.

Я вынул танто из ножен, взмахнул им, удлиняя клинок.

Замер, балансируя на перилах. Сделал несколько шагов, нанося удары воображаемому противнику, отступил назад, отражая атаку, провел контратаку.

Вложил укоротившийся меч в ножны.

Развернулся.

Илья вынырнул невдалеке из воды и, положив локти на борт колодца, с интересом наблюдал.

Ма критично смотрела на меня.

— Теперь тоже самое, — сказал она, — только совсем без силы. Меч удлиняй за миг до удара.

Я снова кивнул.

— Начинай… — скомандовала Ма и почти сразу же остановила меня.

— Нет… слишком рано. Куда спешишь?

Она взяла второй клинок, запрыгнула на перила и встала напротив:

— Смотри.

Ма нанесла удар коротким мечом, который вдруг вырос, и я с трудом отбил его. Ударила снова… снова…

Я повторял ее движение, стараясь достичь такого же мастерства.

Ма рассеяно парировала мои удары. Она думала о чем-то своем, поглядывая на меня.

— Пернатые воркуют на жердочке… — с умилением проговорил абуминог.

Мы одновременно повернулись к нему с заострившимися мечами.

— Все понял… — быстро сказал Илья.

— Исчезаю.

И скрылся под водой. Всплыл у дальнего края колодца и показал смешное движение руками, отдаленно напоминающее совокупляющихся в полете голубков:

— Курлы-курлы…

Это явно что-то значило, потому что глаза Ма сузились, она вложила меч в ножны и отдала мне:

— Ох, сейчас кто-то получит…

Ма нырнула с ограждения в колодец и в одну секунду настигла под водой Илью, который начал карабкаться наверх, спасаясь бегством, схватила его сзади за плавки.

Илья вскрикнул, отцепился от перил и, хохоча, упал спиной назад.

Потом над водой показалась его голова.

Ма утопила ее ладонью.

Я спрыгнул, положил меч Ма на борт колодца и вернулся на перила. Прицепил ножны своего танто на пояс плавок и медленно повторял первое упражнение, изредка посматривая на друзей, играющих в лунных лучах.

Силы были не равны.

Ма ловила и методично топила Илью, тот вырывался и хохотал.

Я положил свой меч рядом с мечом Ма и поспешил абуминогу на помощь.