Год Собаки I. Среди Теней. День 1-3

— Не почувствовал запрета. Разрешишь войти?

— Нет.

— Хорошо… — Принц вздохнул, положил гитару обратно.

Спросил:

— Как твой друг? С ним все в порядке?

— В порядке… — сказал я.

И добавил громче:

— Отзываю все приглашения, выданные на этот номер.

Принц моргнул, и лицо его изменилось. Он вышел за порог.

— Хотел о многом поговорить… — произнес Принц.

— Говорите сейчас.

Принц посмотрел на меня с сожалением.

— Не могу… Приглашение отозвано. Сказанное и сделанное нельзя вернуть, таков Ритуал. То, что я хотел сказать минуту назад, уже не имеет значения.

— У вас было старое приглашение. Я вас не приглашал.

— Верно, — сказал Принц.

— Могу открыть разрешение.

— Не имеет смысла. Ходы сделаны, фигуры стоят на других местах.

— Вы мне дали урок… — сказал я.

— Да, — кивнул Принц. — И не только тебе…

Мэр посмотрел на меня и внезапно покраснел, опустил голову. Камень на его пальце оставался прозрачным.

Я тихо спросил:

— Как я могу все исправить?

— Никак. Слово имеет силу договора.

Принц бросил внимательный взгляд, ощущая, что я не вполне понимаю. Но я понимал… Просто был поражен жесткостью формулировки, которую знал, но не относился к ней буквально.

Принц пояснил:

— В ритуале нельзя сказать «я не подумал», «ошибся». Нельзя прийти и сказать «извини». За все придется платить.

«Чем платить?» — хотел спросить я.

Но не спросил, потому что догадывался. Догадывался, что ответ мне совсем не понравится.

— Я все исправлю, — сказал я.

— Он — может попробовать… Мэр у нас, оказывается, пропустил пару тактов.

Принц хлопнул мэра по спине:

— Исправляй, что натворил… Время тик-так.

И добавил другим голосом, просто сказал в воздух:

— Ужасный день. Все идет неправильно.

Потом добавил еще, уже для меня:

— А вы приходите завтра вечером. Это приглашение.

И, не прощаясь, ушел.

Охрана сняла блокировку коридора, пошли люди, они с удивлением рассматривали открытый номер, и нас с мэром.

Ситуация выглядела двусмысленной. Я представил заголовки в завтрашних таблоидах.

— Разрешите войти, — попросил мэр.

— Не хочу… — честно сказал я. — Чувствую, что делаю ошибку за ошибкой весь день. Я уже испортил все, что мог.

Взялся за ручку двери, чтобы закрыть ее.

Мэр умоляюще поднял руки к груди:

— Прошу… всего пять минут.

Мне было все равно, я чувствовал опустошение.

Нити симпатии, которые едва возникли с Принцем, так же оборвались как до этого с мэром и Сингом. Второй раз за день.

— Прошу… — повторил мэр.

Я вздохнул.

— Ладно… Заходите.