Хозяин Гончих Псов

По большей части дома, в которые он наведывался, были пусты, очевидно, они использовались кем-то другим исключительно как коридоры между мирами, и жильцы там были бы только помехой. Чтобы разжиться чем-то для продажи, приходилось покидать их, искать места поинтереснее и возвращаться обратно. Хейли не заводил знакомств и не искал друзей, он просто брал то, что его интересовало, и уходил. О назначении многих причудливых предметов он даже не догадывался, не догадывались и скупщики, что выкладывали за них деньги.

Проблем почти никогда не возникало, но если кто-то из жителей задверья вдруг замечал пропажу вещей и пускался в погоню, всё, что нужно было сделать — это добраться до двери, захлопнуть её перед носом преследователя и никогда больше не открывать.

Старый засаленный блокнот с номерами друзей, которых Коллин давно потерял, с каждым днем разбухал от новых пометок о местах расположения дверей и о том, что за ними. Вскоре его пришлось заменить на ноутбук, поскольку благосостояние мистера Хейли стремительно улучшалось.

Он писал о крылатых существах старого дома, алмазных змеях подземки, туманных лесах закрытого приюта, что скрывали полчища мерзких кровососущих насекомых размером с ладонь, чтобы никогда больше не вернуться туда. И писал о золотых листьях за задней дверью детской библиотеки, поющем тростнике, что светился на болотах в недрах обшарпанного вокзала, чтобы знать, куда нагрянуть за чудом, что пришлось по душе заказчику. Пару раз его пытались выследить, но как только он заходил за очередную дверь, преследователи отставали на целый мир, они не видели прохода и не могли воспользоваться им.

Всё шло отлично до тех пор, пока Хейли не нашел гончего пса. С этого момента всё стало ещё лучше.

Меченая дверь располагалась на заднем дворе бакалейного магазина. Вся в подтеках краски и грязи, она отворилась со скрипом и впустила охотника за наживой в полутемное помещение, где не было ни звуков, ни запахов. Коллин постоял немного на пороге, переминаясь с ноги на ногу — темноту и неизвестность он не любил, но всё же принял решение идти вперед.

Помещение не было похоже ни на один из тех домов, что ему приходилось посещать до этого. Даже самые причудливые из них имели по меньшей мере двери и окна, этот же представлял из себя сеть серых коридоров с множеством дверей, которые вели не во внешний мир, а в небольшие комнаты. От мысли, что, возможно, из них и состоит весь этот мир, становилось жутковато.