Полнолуние для Магистра

И виной всему… нет, не виной, конечно, а источником, катализатором, причиной являлась она, Лика.

В ушах отчётливо фыркнул до жути знакомый мальчишеский голос:

«Наконец-то догадалась! Вот тебе и Первый!»

Словно разбуженные этим голосом, ожили и вспыхнули перед глазами воспоминания, уже её, личные: пастушок, сидящий на краю колодца, отражение луны в Живой воде, тяжёлые капли, срывающиеся с мокрой дедовой фляги и звонко падающие в бадью. Больничная палата, Лерка, требовательно протягивающий ей эту флягу: пей, мол! Она тогда машинально отхлебнула… и перепугалась.

Нельзя же! Неужели волшебство теперь не сработает? И воззвала к Источнику: «Бери всё, что хочешь; Дар мой бери, только силу у воды не отнимай!» В ответ услышала смешок: «Принято…»

А сейчас загадочный Дух Источника снова о себе напомнил. Почему? И кто такой этот «Первый»?

Как ни странно, ответ пришёл сразу:

«Присматриваю я за тобой иногда. Пожалел тогда бестолковую, не захотел Дара лишать, – охотно пояснил вездесущий голос. – Храбрая ты, сильная, но… забывчивая, чуток сама за собой не доглядела.

Словами-то бросаешься, а с ними надо осторожнее. Для Волшебства и невысказанное слово – Слово… Ты вот поторопилась, предложила обмен, чтобы вину искупить – и сразу же твой Дар от тебя отделился, завис, как неприкаянный, хочешь – не хочешь, а надо его брать. А на кой он мне? Вот я и оставил тебе лазейку для возврата, схитрил. Оставил тебе силу трёх случайных глотков. Ежели сможешь трём любым живым существам в этом мире, немощным и увечным, без всякой корысти подарить исцеление – считай, отработала свой промах сполна. А нет – Дар твой я всё же заберу. Дерзай. Первого ты нашла».

– …Дорогая наша маленькая мисс! – запинаясь, промолвил Питер Барри, возвращая её из мира призрачных голосов в реальность. – Впрочем, простите, так я называл вас раньше, а сейчас вы совсем взрослая мисс… Я счастлив. Мой Бог, как же я счастлив! Вы живы, вы…

Он смущённо пожал её руку, встал, ещё не сообразив, что поднялся на ноги легко, без болей в пояснице, и почтительно поклонился.

Как хозяйке. Как настоящей Леди.

И вдруг взгляд его погас.

– Но почему вы здесь? Здесь? Почему не возвращаетесь домой? Сэр Оливер так страдает из-за того, что вы его не узнали! Дорогая мисс, как же так вышло? Ведь он должен быть вам куда ближе, чем я, всего лишь…

– Мистер Барри!

Должно быть, оклик Великого Магистра прозвучал слишком резко, потому что призрачная Ангелика вздрогнула, будто испугавшись, и пропала.