Полнолуние для Магистра

Но добраться до людей они не могли, оседая на стенах защитной сферы. Через каждые десять шагов Магистр оставлял очередной рукотворный светильник висеть в воздухе и сотворял новый, и вскоре их путь обозначился целой цепочкой огоньков. На тот случай, если придётся быстро возвращаться, вернее бежать, подумала Лика, но совершенно не испугалась. Их вёл Волшебник, а значит – бояться нечего.

– Направо, – подсказывала она. – Ещё раз направо…

– Осторожно, не подходите к перилам, Ангелика. Похоже, они держатся на честном слове.

– Спасибо, я вижу. Теперь вот в этот коридорчик, там будет небольшая лестница в пять ступеней, она упирается прямо в кабинетную дверь.

В этом коридоре почти не было пыли. И сама дверь… почти не пострадала от стремительного старения, поразившего весь дом. Магистр кивнул, словно отвечая на собственные мысли:

– Так я и думал. Центр стазисного плетения подпитывался здесь, от оксагона; старый маг до отказа напитал его собственной силой. Чем ближе к нему, тем сильнее чары.

Потому-то башня и уцелела. Если дом состарился на десятилетья, то здесь прошло месяца два, не больше…

– О, нет! – вдруг охнула Сквикки. – Если так, то… Скорее, Старшая! Мои детки! Что, если они уже…

Не дослушав, Лика рванулась вперёд, едва не сбив с ног Магистра. Тот еле успел развеять защитную сферу и запустить вслед девушке четвёрку осветительных шаров.

Где-то в глубине комнаты послышался истошный писк. И вслед за ним…

– Мои детки! Птенчики мои!

Сквикки с шумом обрушилась рядом с плетёным креслом, нырнула под него – и клювом вытянула оттуда гнездо, которое они с Ангеликой-Младшей год назад наспех соорудили из шляпной коробки.

Среди мягких лоскутов и обломков скорлупок барахтались, вытягивая шейки, три пушистых беленьких птенца, которых старательно успокаивал, оглаживая крыльями, вконец растерявшийся воробей.

***

Лика в волнении стиснула руки в замок:

– Не может быть! Не может такого…

На плечи ей опустились тёплые руки Магистра.

– Может, как видите.

Эта комната упорнее остальных сопротивлялась общему старению; время начало ускоряться здесь лишь недавно. Малыши успели развиться, но вылупились только что.

– Откуда вы знаете?

Лике мудрено было разглядеть лицо Ричарда Уэллса с иного ракурса: обернувшись неловко, чтобы не стряхнуть случайно его рук, да ещё из позиции снизу вверх; но она успела заметить отразившуюся на нём целую гамму чувств. Благоговение. Искреннее облегчение. Озабоченность. Тревогу.