Полнолуние для Магистра

И ничего, все счастливы! Отчего вы сразу ставите на себе крест, дорогой мой? И, кстати, прекращайте вы расхаживать в этой старческой личине, мне и собственной обрюзгшей физиономии хватает полюбоваться. Или вы… Ах вот оно что! Я понял. Вы просто боитесь, что вам откажут! Тогда тем более: немедленно принимайте истинный облик!

– Ваше Высочество… – пробормотал Магистр, пятясь к двери.

– Сомневаетесь в успехе? Ерунда! Хотите, я сам стану вашим сватом? Принцу не отказывают!

– Ваше…

– Должен же я хоть что-то сделать для своего друга? Не как принц, как друг, в конце концов, как кузен… Стойте! Куда?

Ричард Уэллс обернулся в смятении:

– Обещайте мне, что ничего не сделаете без моего ведома, Август.

Никаких переговоров. Есть вещи, которые мужчина должен делать сам.

Регент нахмурился. Помолчал.

– Так и быть. Но только в обмен на обещание, что вы всё же решитесь и откроете юной мисс свои чувства.

– У меня впереди… – Уэллс прокашлялся. – Не слишком безопасная миссия. Если она увенчается успехом и я останусь невредим…

– Не прибедняйтесь; разумеется, вы победите.

И сразу же, не откладывая, поговорите с юной леди начистоту. Я прослежу!

– Хорошо.

– Слово джентльмена?

– Слово.

… Магистр очнулся от непривычной тишины. Оттого, что карета стояла. Что, опираясь передними лапками на его колени, вопросительно повизгивал Тоби.

Где-то снаружи, за стенкой экипажа нарочито громко прокашлялся Пэрриш.

– Грэхем-холл, мессир. Приехали.

***

Магистру крайне важно было собственными глазами увидеть первую реакцию лорда Оливера на его приезд.

А потому – забыв о том, что поведение должно соответствовать пожилой ипостаси, Ричард Уэллс, не обращая внимания на шарахающихся от него лакеев, вприпрыжку промчался по парадной лестнице, даже не сбившись с дыхания; завернул по галерее направо, вспоминая пояснения дворецкого, и очень скоро оказался перед дверью, ведущей в кабинет хозяина дома. Секунда-другая – и вот уже у ног завертелся догнавший его Тоби, довольный, с высунутым языком. Пёсику казалось, что в кои-то веки человек решил поиграть с ним и побегать в своё удовольствие. Ему дела не было до интриг нечистоплотных магов.

Мысленно похвалив его за расторопность, Магистр, отдавая должное приличиям, трижды требовательно стукнул тростью в дверь. Не дожидаясь ответа, шагнул вперёд.

Сэр Оливер Грэхем, застигнутый в центре кабинета – по которому, очевидно, вышагивал туда-сюда в раздумьях – обернулся.