Полнолуние для Магистра

Полюбовавшись напоследок этой идиллией, Рихард Нэш бесшумным лёгким шагом спустился по лестнице, ни разу не скрипнувшей под его ногами, миновал чуланчик, завернул за угол. И столкнулся нос к носу с Ангеликой.

А ведь она его ждала. Нетерпеливо притоптывала ножкой, прижимая к груди странно знакомую тетрадь, которую, не теряя времени на расшаркивания, протянула Магистру.

– Возьмите, мистер Нэш. Это для вас очень важно, я знаю. И пойдёмте со мной, я познакомлю вас с очень нужным человеком.

Презрев условности, схватила Магистра за руку и потащила за собой.

Он последовал за ней в полном изумлении, по дороге машинально свернув тетрадь и сунув в карман. Очевидно, вместе с богатейшим запасом знаний Лике-младшей досталось от Лики-старшей пренебрежительное отношение к нормам этикета, проявляемое, впрочем, лишь в отношении своих. Ах, да, он же теперь друг семьи!

– Простите, что не поздоровалась… – на ходу бормотала Ангелика. – Но раз вы сами притаились на антресоли, не желали привлекать внимания, то нам нужно проскочить холл побыстрее, а то вот-вот нагрянет миссис Диккенс, от неё вам уже не отбиться… Сюда, вниз, сэр, и пригнитесь, с вашим-то ростом!

Предостережение прозвучало вовремя: потеряв бдительность, Нэш едва не врезался лбом в низкую притолоку, но успел склонить голову, нырнув на лестницу, ведущую, судя по доносящимся ароматам свежей выпечки… на кухню? Зачем? Но, по-видимому, у юной мисс всё было давно продумано.

– Вот, Фрида, это мистер Рихард Нэш, – торжественно возвестила она ахнувшей от неожиданности кухарке.

Без особой, впрочем, надобности, поскольку вся прислуга в доме и без того знала, кто таков самый важный хозяйский гость. – Ты окажешь ему очень-очень большую услугу, если объяснишь, где живёт твой брат, Джонни Брик, и как к нему лучше добраться. А ещё лучше, если ты сама и проводишь. Одного мистера Нэша твой брат может испугаться, а если его скроухи почуют страх, они не выйдут к приезжему. А тебе мистер Брик обрадуется, значит, и мессира Магистра примет заодно от всего сердца. И всем будет хорошо. Мистер Нэш…

– Погодите-ка, я ничего не понимаю. Какие скроухи? Почему так важно, насколько гостеприимно встретит меня мистер Брик? Что происходит?

Лика всплеснула руками.

– Там, на его ферме, живут дикие скроухи, понимаете? Дикие! То есть они вполне нормальные, говорящие, умные, а главное – такие же могущественные, как и их собратья. Просто выросли рядом с человеком, вдали от своих, так уж вышло.