Тайны Тегваара

Из глубины пещеры донесся громкий плеск.

– Стой, на месте, замри, – приказал Марсул вдруг протрезвевшим голосом. Ничего не объясняя, вырвался из рук Артема, шагнул вперед и яростно зашипел и зацокал языком в темноту.

От этих непривычных человеческому уху звуков в непроглядном мраке пещеры Артему стало жутко, как ребенку в затянутом паутиной чулане. Когда же в ответ на старания кураса из влажной тьмы донеслась точно такая же шипяще-цокающая абракадабра, у невольного слушателя волосы на загривке встали дыбом.

– Все нормально, я договорился с хозяйкой подземелья, нас не тронут, – заявил Марсул, обрывая зловещий диалог.

– Но держись все же рядом, не отходи далеко, а то мало ли. Вдруг, несмотря на запрет, захочет незнакомого дядю на зуб попробовать.

– А кто-то ту-тут хозззяйка? – кое-как пробормотал Артем, пытаясь унять дрожь в голосе.

– Че, страшно? – к курасу вернулась пьяная развязность. – Да не трясись. Я пошутил. Никто тебя на зуб пробовать не станет.

– Об-бе-бещаешь?

– Угу, здешний зверь у меня почти ручной, – заверил Марсул.

– По-почти?! Это-то как? – насторожился Артем.

– Обычно слушается, – охотно стал объяснять курас. – Но, знаешь, она все же дама. А у них бывают такие дни…

– Дддни!!! Куда-да ты меня прит-та-тащил?! Кттто здесь?! Драко-кон?! – запаниковал окончательно запуганный человек.

– Угу, – радостно откликнулся довольный произведенным эффектом Марсул и пьяно икнул. – Вон! Полюбуйся на красавицу.

Он пробормотал скороговорку заклинания, и под сводом пещеры загорелся знакомый Артему яркий бездымный огонь.

При свете Артем обнаружил, что стоит на узком каменном карнизе, буквально в полушаге от пятиметрового обрыва и в шаге от прислонившегося спиной к стене кураса.

Низ пещеры, под карнизом, целиком был залит водой. В центре этого неглубокого водоема, свернувшись гигантским кренделем, лежала огромная змеюка. Ее иссиня-черная чешуя, несокрушимой броней укрывавшая гибкое тело, засверкала и заискрилась в отсветах магического пламени. Сама же хозяйка бассейна на появление огня отреагировала бульканьем и зловещим шипением.

Из под воды вынырнула массивная голова с узкой изрядно вытянутой мордой, совершенно не похожей на змеиную, и оскалилась на гостей двумя рядами мечеподобных зубов.

Бульканье перешло в возбужденное цоканье, шипение многократно усилилось. По вытянутой, крокодильей челюсти Артем сразу узнал речного обитателя Долины Драконов, чуть не оттяпавшего Вопулу ногу. Тогда из реки высунулась лишь часть зубастой морды.