Похититель книжных душ

Она решила провести выходные с родителями, чтобы не оставаться одной в своей квартире на целых два дня. А в деревне она сможет отдохнуть с семьей, попариться в бане и, возможно, хоть ненадолго забыть о том кошмаре, что приключился с ней вчера.

Глава 8. Нежданный ночной гость

– Ты опять похудела! – воскликнула Анна Петровна, обнимая дочь.

– Да нет, мам, тебе показалось, – ответила Вера. – А где папа и Артем?

Отец с сыном выгуливали на лугу лошадей. Солнце уже село, и лишь небо над лесом все еще хранило его розоватый след.

Вера с матерью обошли дом и направились в сторону конюшни. Дойдя до забора, они остановились. Вид, открывшийся их взорам, поражал своей театральностью: деревья, окружавшие лес, пылали огненно-оранжевым, багряно-красным, темно-зеленым и ярко-желтым. Пожухлая трава была сплошь усыпана опавшей листвой. По лугу, словно по сцене, фоном для которой служил этот сказочный пейзаж, бегали белые лошади. Погоняемые хозяином в ковбойской шляпе, они рысью ходили по кругу.

Александр Степанович издали увидел жену и дочь. Он снял шляпу и, артистично взмахнув ею, поклонился. Затем помог Артему слезть с коня, и вместе они подошли к ограде.

– Ну что, как студенческая жизнь? – спросил отец, поцеловав Веру в щеку.

– Все довольно неплохо, – улыбнулась Вера.

– Пап, мам, можно я с ней поеду в Тишинск? У меня же каникулы с понедельника! – Артем попытался повиснуть на шее сестры, но десятилетний мальчуган оказался для нее тяжеловат, и она, словно тонкая рябинка, согнулась под его весом.

– Нет, сейчас нельзя! – воскликнула Вера. Но, увидев удивленный взгляд родителей, быстро добавила: – Вы же знаете, я работаю по вечерам. Ему придется одному целый день дома сидеть. Давай ты зимой приедешь, когда и у меня будут каникулы, ладно? – Вера поцеловала брата в голову. Еще ни разу в жизни ей не приходилось лгать родителям. Она лишь сейчас поняла, что для нее эти каникулы могут никогда не наступить. Ей вдруг стало невыносимо горько от этой мысли.

Она предпочла бы сейчас оказаться одной в тишинской квартире, чем все выходные притворяться перед родителями, что у нее все в порядке.

– У тебя жених появился, да? – спросил Артем, хитро хихикнув.

«Если бы так!» – подумала Вера. А вслух сказала: – Когда у меня появится жених, я тебя первого с ним познакомлю. Договорились?

Брат довольно кивнул.

– Идем ужинать? – предложила Анна Петровна.

Весь вечер Вера старалась избегать разговоров о будущем.