Похититель книжных душ

Вера с трудом встала на колени, подложив под них полы халата. Неужели все? Неужели она больше ничего не предпримет, чтобы спасти себя? Может, закричать? Прибегут родители, и Квазар снова скроется?

– Лучше тебе оставить меня в живых, – пролепетала девушка, сама не понимая, зачем она это говорит.

– Вот как? И что же мне это даст? – Квазар насмешливо поднял бровь.

– «Вторая книга заклинаний» у меня, – Вера произнесла это и закашлялась.

Зачем она это сказала? Что теперь? Он ведь ни за что не поверит этой глупой выдумке!

Однако Квазар неожиданно нахмурился.

– Продолжай, – коротко бросил он.

– А нечего продолжать, – ответила Вера, почувствовав прилив смелости. – Я нашла ее. Так что тебе конец.

– Где? – вскричал Квазар. – Где ты ее нашла? Ты врешь!

– Как хочешь, – равнодушно ответила Вера. – Можешь не верить. Но если ты меня убьешь, то никогда не получишь ее.

Квазар яростно зарычал.

– Откуда ты о ней узнала? – прохрипел он после минутного молчания.

– Это не твое дело.

– Надо же, – голос Квазара вдруг стал тихим и заискивающим.

– Нет, Квазар, – ответила Вера. В ее голосе чувствовалось омерзение. – Я никогда не смогу делать с книгами то, что делаешь ты.

– А вот они могут, – вскрикнул Квазар. – Твои книжные друзья могут поступить так с тобой. Где они? Сбежали! Оставили тебя одну. А я не оставлю. Пойдем со мной. Пойдем! – он протянул Вере пухлую руку, и его лицо снова исказила болезненная гримаса от попытки улыбнуться.

– Нет! – крикнула Вера. – Никогда!

– Тогда умри! – гневно крикнул Квазар и дрожащей рукой направил трость на девушку.

И тут свист прорезал тишину ночного поля. Квазар обернулся и в следующий миг повалился на землю, сбитый с ног ловким ударом кнута. Словно вихрь, мимо Веры промчался белый конь с всадником на спине.

– Папа! – крикнула Вера. Но в следующую минуту поняла, что это был не отец.

Принц Аган Ромен II сделал круг по полю и вернулся к тому месту, где все еще лежал Квазар. Он спрыгнул с коня, поднял с земли трость мага, словно это была его собственность, и подошел к Вере.

– Вы в порядке? – спросил он, протянув ей руку.

– Не очень, – ответила Вера, почувствовав, как мелкая дрожь стала бить все ее тело. – Я не могу встать. У меня тапочки потерялись.

– Вот они, – раздался знакомый голос. Вера обернулась и увидела прорицателя.