Похититель книжных душ

Перед ней стоял самый маленький и самый странный человечек из всех странных людей, каких она когда-либо видела. Лицо его было перекошено то ли злобой, то ли параличом. Он был одет в черный плащ до пола с оборванным краем. Казалось, ему было тяжело стоять прямо: он скособочился и оперся на трость.

– Где Вера? – рявкнул Квазар.

– Ее нет, – ответила Алиса. Глаза ее округлились от испуга. – А вы кто?

– Не твое дело! А ну, выметайся отсюда! – крикнул он, направив на нее трость.

Люди, заходившие в этот момент в библиотеку, попятились и незаметно выбежали на улицу.

Посетители, сидевшие в читальном зале, тоже услышали крики. Понимая, что это может означать, они переглянулись, побросали книги, которые читали, и выбежали вон. Никто не захотел ввязываться в ситуацию, обещавшую серьезные проблемы. Любопытство было удовлетворено сполна.

Алиса осталась одна. Она видела, как люди один за другим на цыпочках покидают библиотеку, и поняла, что с ней сейчас случится то же самое, что и с Верой. Она задрожала и заплакала.

– М-можно я уй-йду? – всхлипывая, пробормотала она.

Квазар лишь кивком головы указал на дверь. Алиса медленно встала, стараясь не смотреть на гостя, но все же не выпуская его из поля зрения, и попятилась к выходу. Она забыла про пальто и сумку – вспомнила о них, оказавшись на улице. Но думать о таких мелочах сейчас казалось безумием. Не чувствуя холода, она помчалась к ближайшему жилому дому, из которого можно было бы вызвать полицию.

Оставшись один в библиотеке, Квазар огляделся. Что он надеялся найти здесь? Он обошел вокруг стола, и вдруг взгляд его упал на старинную книгу, лежавшую на полочке под столешницей.

Маг достал ее и прочитал название: «Книга начинающего волшебника». Что здесь делает эта детская книга? Это пособие для неудачников? Неужели и Вера решила обучиться магии?

Квазар хмыкнул и уже хотел было швырнуть книгу обратно на полку, как вдруг заметил угол листа, торчавшего между страницами. Он раскрыл книгу, и оторванная половина страницы выпала. Маг поднял ее и приложил к оставшейся части страницы.

В тот же миг стекла на окнах библиотеки задрожали от пронзительного крика.

Квазар в ярости схватился за край стола и опрокинул его. Потом направился в читальный зал и разнес в щепки столы и стулья, разбил лампы, разорвал и расшвырял книги, оставленные посетителями.

Когда гнев его слегка утих, он решил все же попытать счастья и вызвать «Вторую книгу заклинаний». Он нацарапал заклинание трости на крышке перевернутого стола.