Осенние сказки

Еще больше она встревожилась, когда Иллена вернулась в комнату с новым посетителем. Сине-черная одежда его, длинные волосы, украшенные серебряным обручем, и глаза цвета ртути не оставляли сомнений в том, что перед ними фейри Зимнего двора. Да даже если сомнения и были бы — достаточно было увидеть, как сторонится пришельца Гость, и как выпрямился Терн, став еще более отстраненным, чем обычно.

Холодный прием пришедшего не смутил. Он отвесил Терну формальный поклон, проигнорировав всех остальных присутствующих, и провозгласил, словно зачитывая речь по бумаге:

— Приветствую, брат.

Я рад видеть тебя после столь долгого перерыва.

Терн только задрал издевательски бровь, но фейри продолжил, как ни в чем ни бывало.

— Мы услышали о твоей беде и решили напомнить, что двери Зимнего Двора всегда открыты для тебя, сколько бы времени ни прошло. Я пришел сообщить, что мы будем рады видеть тебя и твоих потомков при дворе. В любой момент. — Его взгляд скользнул по лицу Иллены, опустился к ее животу и задержался на нем.

— Я с нетерпением жду встречи с моими племянниками.

Иллена инстинктивно попыталась закрыть живот руками. Летний Гость за ее спиной издал тихое рычание. Терн же только кивнул.

— Я услышал тебя… брат.

В доме повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Под их тихий стук фейри развернулся на месте и вышел прочь. Захлопнулась дверь. Все молча переглянулись. Аксель перекинул ноги через подлокотник кресла и разговорным тоном поинтересовался:

— Я правильно понял: тебе только что прямым текстом сказали, что вернуться домой ты можешь, только если принесешь с собой младенцев? Либо ты сдаешь потомков, либо тебе каюк, так?

— Ты… формулируешь очень грубо, сказочник.

И очень точно. — Терн резко выдохнул и опустился на стул. — Не могу сказать, что я этого не ожидал.

— Ты думаешь… это они и уничтожили твой куст? — Нелл очень не хотелось в это верить, но ответный взгляд Терна был весьма красноречив.

— Я… я не хочу выбирать между детьми и единственным родственником, который у меня есть… — подала голос Иллена.

Теперь ее руки были нервно стиснуты так, что пальцы побелели.

— Тебе не нужно ничего выбирать, девочка, — Нелл впервые услышала в голосе старого фейри настоящее тепло. Она бы растрогалась, честное слово, но тут в своем кресле подпрыгнул Аксель.

— Так-так, это еще не все!

— Свет и тени! — выдохнул Летний Гость.

А в следующий момент в дверь снова постучали.