Осенние сказки

— Еще дети? — уточнила Мелинда, подхватывая блюдо с конфетами, но тут вмешался Терн.

— Нет, это фейри. Кажется, снова мать мальчишки.

— Ну ладно же, — проворчала Нелл сквозь зубы и решительно вышла наружу. Она остановилась в паре шагов от калитки и громко поинтересовалась: — Что вам нужно?

— Я предлагаю свою помощь, — спокойно ответила фейри. — Я знаю, что роды проходят с осложнениями, но я могу помочь. Позвольте мне помочь.

— Нет уж, сударыня, — Нелл покачала головой. — У нас все под контролем, и ваша помощь не требуется.

— Я хочу видеть моего сына. Позовите сюда моего сына!

— Ваш сын сейчас там, где он нужен больше всего — рядом со своей женой. Не думаю, что вы сможете его оторвать от нее.

— Но время! Нам пора возвращаться ко Двору!

— Вот и возвращайтесь, — отрезала Нелл. — Не ждите его. Не ждите никого. Прощайте.

С этими словами она вернулась в дом и прислонилась спиной к двери.

— Старая ведьма! Есть новости оттуда? — она кивнула на двери спальни, и Лоретта покачала головой.

— Мелинда ушла туда помогать, вот и все, что я знаю.

Нелл поймала себя на том, что грызет пальцы — старая и, как она думала, забытая нервная привычка. Время тянулось словно резина — медленно, с сопротивлением, тяжело поскрипывая. Тянулось, пока не сорвалось и не помчалось стремительно вперед.

Сначала из спальни донесся долгий мучительный крик, потом какая-то суета, а следом — вопль младенца. По комнате пронесся коллективный вздох облегчения, но не успел он стихнуть — крики раздались снаружи дома.

Терн выскочил из кресла, словно вытолкнутый пружиной.

— Адские псы!

У Нелл внутри все похолодело. Теперь она расслышала и как скребут дверь огромные когти, и тихое поскуливание между громкими порывами воя, и тяжелое дыхание, казалось, под самым окном. Адские псы стремились ворваться в маленький дом, и их направляла чья-то жесткая рука.

— Станьте напротив окон, но не подходите близко, — скомандовал Терн, и Нелл поспешила выполнить его приказ. Считалось, что фейри Зимнего двора умеют обращаться с адскими гончими, что они даже дрессируют отдельные стаи. О… О нет. Значит ли это, что сейчас их натравливают на дом родичи Терна?

Старый фейри между тем положил обе ладони на раму двери и принялся тихо насвистывать какую-то мелодию.