Нарушение обычая

 

- Все равно, - как ни в чем не бывало, откликнулся Теплый Ветер, - как и большинству из собравшихся. А не было бы все равно, давно нашелся бы кто-то достаточно рогатый, чтобы померяться с тобой силой. 

Холодный Туман как-то сразу догадался, на кого намекает бывший исполнитель роли шамана, и покачал головой:

- Нет. Не думаю. Тем более что я сам не хочу. Я бы, если говорить честно, вообще покинул бы стадо…

- Ничего не получится, – усмехнулся Серое Облако. – Ты им всем должен! Выкуп за тебя собирали все.

Каждый внес хотя бы пару медяков, чтобы наскрести полсотни империалов*. 

(*Империал – одна из денежных единиц в государстве. Кроме простых империалов, встречаются двойные империалы и декариалы). 

Он вскинул голову, обвел взглядом столпившихся вокруг сородичей. Они сохраняли спокойствие, и не вдруг поймешь, какие их обуревают эмоции. Но полсотни империалов… Бригада грузчиков из десяти рогачей в неделю зарабатывала всего три империала. Сколько времени ему понадобится, чтобы отработать сумму в пятнадцать раз больше? 

- Я постараюсь, - сказал он.

– Найду подходящую работу и расплачусь. А потом уйду.

- Через двадцать лет, когда всем надоест ждать, - буркнул Серое Облако.

- Я все равно уйду, - упрямо повторил Холодный Туман. И прежде бывало, кто кто-то кого-то недолюбливал. И дома, в родном стаде, у него были неприятели. Но столь откровенных врагов он еще не нажил. Что случилось? Почему это произошло? Потому ли, что он отказался подчиняться приказу? Или просто потому, что от природы был выше ростом, шире в плечах, крепче и сильнее? Это неправда, что любят лидеров, которые выделяются из толпы.

И человеки, и сатиры, и ликантропы, и рогачи, не говоря уж о троллях, любят как раз тех, кто умеет не выделяться из толпы. И если у кого-то есть качества лидера, то его, как правило, недолюбливают или ненавидят те, у кого этих качеств нет. 

- Я обещаю. 

Но сказать оказалось намного проще и быстрее, чем сделать.

Наутро Холодный Туман вышел в серый прохладный, пахнущий пряной травой и водяной пылью туман.

Улыбнулся. Туман был прохладным, даже можно сказать, холодным, значит, они были тезками. «Дух тумана, помоги мне как брату! – тихо взмолился он. – Не дай заплутать, выведи на верную дорогу!» 

Постоял, прислушиваясь к далеким приглушенным серым маревом звукам и собственным ощущениям. Но ничего не происходило. Только где-то на пределе слуха донесся стук конских копыт и шуршание колес какой-то повозки.