Тик-Так

- Больно не будет, - пообещал Трент. Черт побери, почему он чувствует себя каким-то растлителем?! – И по пути я покажу тебе особенное место. Междумирье. Спорим, ты там никогда не была?

- Междумирье? – переспросила Итара. Искра любопытства. Уже хорошо.

- Да. Там есть тени, есть огни. Это ни на что не похожее место. Только не отпускай мою руку. И ничего не бойся. Мама ждет.

Она сама протянула ему ладошку, и первой шагнула в тесную комнатушку. Высшая степень доверия… Сердце защемило, глаза защипало. Ему хотелось объяснить, что её ждет, подготовить, успокоить, но подобрать нужные слова так и не удалось.

Вместо этого он сказал:

- Повторяй за мной: тик-так, тик…

Её дрожащий голосок шелковой нитью вплелся в его собственный голос. Они как мантру, нараспев, повторяли абсолютно ненужные слова, и мягко соскальзывали в янтарную бездну. Междумирье легко приняло их, но отпускать не собиралось.

Трент с ужасом понял, что увяз.

Он трепыхался, как застрявшая в паутине муха, тщетно пытаясь продраться в Тик.

Итара лимонным диском застыла рядом. Трент ощущал хитросплетение её эмоций: изумление, восторг, тревога, паника. Неужели именно её перевозбужденное сознание гирями утаскивало их на дно? Или он попросту переоценил свои силы?

Тени наступали.

Нарочито медленно, неотвратимо. Темные клубы дыма вихрились в песчаном водовороте, их шипение кромсало пространство. Смертельный ужас охватил Трента: ему почудилось, что он развоплощается сам, и вслед за ним рассыпается Итара. Её боль и отчаянье окрашивали мир багряными вспышками.

Нет, всё не могло закончиться так. Попытки удержать концентрацию ломали и корёжили его дух. Ощерившиеся черными клыками тени были рядом, но где-то там, на краю вселенной, он разглядел ослепительное сияние огней.

И отчего-то их мягкое мерцание вдруг стало куда ближе надвигающейся тьмы.

- Ты совершил ошибку.

Тихие, спокойные слова распустились лазурными бутонами. Трент узнал этот голос – когда-то, почти в прошлой жизни, он уже слышал его.

Только тогда это был невнятный обрывок, всего лишь «кр». Сейчас каждый звук четко и ясно изливался в самое сердце.

- Ужасную ошибку.

Трент хотел спросить, какую, но не мог.

- Я совершил точно такую же.

Теперь от беснующихся теней Трента и Итару отделяли сотни всполохов. Один из огоньков подплыл к ним, изламываясь и ширясь. Он поглощал их, топил в невыносимо ярком свете, но Трент не желал сопротивляться. Происходящее казалось правильным. Угрозы не было.