Дракон, демон и другие учебные проблемы

— Приглашаю участниц пройти в следующий зал!

Ко мне снова прилипла девушка в фартуке и запричитала:

— Госпожа, вы точно в порядке? Вас даже лекарь не осмотрел! Они… — она вдруг приглушила тон и зашептала: — Они это специально! Завистницам невыгодно, чтобы вы прошли отбор, они и подкупают организаторов!

О-о, отбор! Я поджала губы и с видом знатока покивала. Вот уж чего не понимаю — так это желания выставить себя как корову на продажу. Но подыгрывать я собиралась до тех пор, пока не надоест:

— Да нет, мне правда полегчало.

А на кого отбираемся, не подскажешь?

— Так в наложницы же… — растерянно подсказала сердобольная рыжуля.

К счастью, все уже ушли в какой-то другой зал, поэтому мой громкий хохот обескуражил только служанку — думаю, девушка именно прислугой и являлась.

— В наложницы?! — я пыталась узнать подробности сквозь смех. — То есть кто-то еще и соревнуется за роль любовницы? Я же правильно поняла, что мы сейчас про любовниц говорим? Или в этой коме какие-то другие термины?

Мое веселье девушка не поддержала.

Побледнела и отступила, качая головой.

— Госпожа, вы не в порядке… Я почти уверена, что в вашей чаше был не тот яд, что принимали другие участницы. Когда вы упали, я подумала, что вы мертвы. Но оказалось, их задумка еще изощреннее — лишить вас разума и высмеять перед всеми зрителями.

— Да ладно тебе паниковать, — поддержала я и подтолкнула к арке, куда нам вроде бы стоило теперь отправиться. — Быстро введи в курс дела, я мгновенно учусь.

Она вдохнула и затараторила на одной ноте, пытаясь успеть вывалить на меня весь объем информации:

— В наложницы к дракону попадут лишь трое избранных — лучших и самых образованных девушек со всего королевства, которые прошли все испытания.

Вы уже обошли десятки других благородных дам! Сейчас уже и вылететь не так страшно, никто в упрек не поставит, а вы даже своему батюшке доказали, что на самом деле великолепно образованны, учтивы и одарены. Тем слабым ядом проверяли здоровье претенденток — слабость и короткие обмороки допустимы, но тяжелая болезнь или смерть от такой малой дозировки — это сразу вылет из отбора!

Да как тут не смеяться-то? Я все же пыталась поддерживать внятный диалог:

— Смерть обычно означает вылет не только из отбора.

Но это еще ладно. Ты самое главное объясни, на ком же этот твой «дракон» женится, если он себе в любовницы самых лучших набирает? А кого не набирает — тех ядом травит, и дело с концом.

— Ой-ё, дела совсем плохи, — сокрушалась девушка.