Управлять дворцом не просто

Я шла по коридору к покоям короля, а вокруг меня бойким клубком прыгал сэр Мэлори, потрясая каким-то списком и беспрестанно тараторя:

- Вы же понимаете это очень важно, в Либерии не танцуют мольез, а в Азме это национальный танец. В Катоне вообще танцевать не принято - это считается неприличным занятием для хорошего общества. В Церсе предпочитают калькот, но этот танец слишком откровенный даже для Грелады. И потом, совершенно непонятно, когда устраивать бал. Церемония представления может затянуться, а на следующий день - это уже как-то не так торжественно.

Да и расходы, расходы, у нас очень ограниченный бюджет, - церемониймейстер говорил без передыху, и я знала, что если его не остановить, то это будет продолжаться бесконечно. - Ну, так вот насчет танцев...

- Сэр Мэлори, играйте на балу вальс - это избавит вас от многих лишних проблем, а остальные танцы включите по одному, чтобы не обидеть гостей, - наконец сумела вклиниться я в его словесный поток. - И вообще, почему Вы ко мне пристаете с этими проблемами? Церемониймейстер Вы, и на Вас лежит организация всех торжественных мероприятий, я к этому имею лишь косвенное отношение.

Зачем вообще Вы тащите меня к королю?

- Ну, Вы же понимаете, все должно быть согласовано. Может быть, завтра я решу устроить фейерверки, и я должен знать Ваши возражения по этому поводу. И мы вдвоем должны учитывать пожелания Его Величества. Кстати, как вы относитесь к фейерверкам? Что если их устроить после бала?

- Положительно отношусь, если при этом не пострадает дворец, - сразу ответила я, только чтобы он не продолжал своей мысли.

- А вот и покои короля.

Я вздохнула с облегчением и предупредительно пропустила сэра Мэлори вперед: пусть сам объясняет королю, зачем мы сюда приперлись.

- Доложите, что церемониймейстер и Управляющий дворцом прибыли по делу к королю, - неуклюже, но зато официально доложил колобок одному из стражников перед дверью.

Не говоря ни слова, стражник скрылся в покоях, и почти тут же мы услышали голос монарха:

- Пустить.

"Что-то как-то уж больно много радости было в этом голосе", - подозрительно подумала я. Сомневаюсь, что наши персоны могут вызывать такой восторг без всякой причины.

Как оказалось, причин было целых две. Первая - излишне волосатая, странно одетая и сладкоречивая, - звалась министром иностранных дел. Вторая - в розовых рюшах и старомодном чепце, - королевской свахой. Обе они штурмовали короля при помощи коллекции портретов принцесс и знатных дам.