Управлять дворцом не просто

- Вы всегда можете обратиться к ней по любым бытовым и организационным вопросам.

Я автоматически присела в реверансе, между делом зорким взглядом оценивая новоприбывших. Так уж забито в головы людей, что при слове "принцесса" они представляют красивую девушку. За последнюю неделю этих принцесс я перевидала с десяток, и только половину из них можно было бы признать более-менее привлекательными. Эта принцесса своей внешностью подтверждала все стереотипы. Никогда еще не видела такой гладкой кожи, таких огромных голубых глаз и волос, черным шелком спадавших ниже пояса.

При этом одета она была не вычурно (царственные особы не скупились на наряды, чаще всего в ущерб вкусу), а скорее элегантно, вместо короны или диадемы в волосах была простая атласная лента. Я издала вздох зависти и поймала на себе оценивающий взгляд принцессы - очень умный, очень цепкий и не очень добрый. Похоже, что голые пятки это сущая ерунда.

Интересно, откуда эта принцесса? Сваха, конечно же, представить ее не удосужилась.

- Прекрасно, леди Николетта. Мне нужна горячая ванна, молоко и фрукты, чтобы перекусить с дороги, и я хочу, чтобы мои вещи были полностью распакованы и отглажены через час.

Вот так вот - от восхищения до ненависти один шаг. За кого она меня принимает? Я мысленно пожелала ей если не утонуть в ванной, то обязательно подавиться косточкой какого-нибудь фрукта.

- Наши горничные и повара всегда в Вашем распоряжении, - я снова присела в реверансе, на этот раз чтобы скрыть злость.

И тут же получила ощутимый толчок локтем от стоявшей рядом леди Карпилы.

Принцесса фыркнула и прошествовала мимо меня.

- Манерам Вас не учили, милочка? - злобно прошипела сваха.

- Манерам учили, наливать другим ванны и готовить - нет, - парировала я. - Если мы будем выказывать кому-то из гостей особое отношение, нас могут неправильно понять.

- Я сообщу королю.

- Сообщите. Ему очень понравится, что Вы лично решили выделить какую-то из принцесс среди остальных.

Делегация из Катона была самой малочисленной и самой скромной.

Я долго выискивала глазами невесту, пока с удивлением не обнаружила, что девушка, больше похожая на серую мышку, не горничная, а принцесса. На лицо свахи наползло кислое выражение.

- Что-то больно тоща, - прошептала она лорду Дансэну. - Как бы не чахоточная попалась.

- Зато у Катона стратегически важные перевалы.

- Ваши перевалы даром никому будут не нужны, если трон останется без наследника.