Управлять дворцом не просто

В руках она сжимала все тот же скучный даже на вид фолиант, будто приросла к нему. Оказывается, у Наталя была целая толпа тайных слушателей. Такой успех ему и не снился!

- Это некоторые ваши музыкальные произведения насмешка над слушателем, заснуть можно. Он полюбил ее, она полюбила его... Где оригинальность и фантазия? Не говоря уж о собственном стиле автора, - не могла успокоиться маленькая незнакомка.

- О, в ваших, с позволения сказать, дворовых песенках оригинальности предостаточно, - несколько надменно произнесла принцесса Катона.

- Поменьше снобизма - это неприлично.

Еще немного - и они сцепятся. Хорошо бы понимать смысл этой дискуссии, чтобы исключить возможный конфликт. Взвесив все за и против, я все же решила не вставлять свой голос: разговор и без меня был довольно странным.

- Милые леди, не спорьте, пожалуйста, - остановил их добрый Наталь. - Я всего лишь хотел порепетировать, и мне очень жаль, что я доставил вам неудобства. Я найду другое место, где не буду никому мешать.

Девушки пристыжено замолчали. Тут я все же не выдержала и, решив немного порыцарствовать, несколько неэлегантно выползла из своего укрытия, чем, кажется, шокировала всю компанию.

- Не надо, Наталь, ты никому не мешаешь. Мы уже уходим, правда, леди?

Леди удивленно закивали и поплелись за мной как обиженные утята. Принцесса Агнесс тут же свернула на другую тропинку, как бы не желая иметь ничего общего с нами. Странная девушка с челкой осталась.

- Какой он все-таки большой! Так бы и потискала, - с придыханием сказала она.

- А?

- Ваш бард.

- Вы, наверно, слишком долго слушали его пение.

- Лучше бы он уж совсем не пел. У него такой животик, но вот поет он отвратительно.

Я замерла в удивлении: эта девушка не вписывалась в ставшую уже анекдотичной схему "баллада - покоренная дама". Если Вы мне скажете, что это не судьба нашего терзателя лютни и женских сердец, то я вам не поверю.

- Извините, мы не знакомы. Леди Николетта, управляющая дворцом.

- Княжна Стасья из Корнфолла.

Точно, есть такое крошечное княжество у подножия Великих гор. Княжну я не встречала лично, потому что в момент ее приезда на втором этаже южного крыла замка прорвало водопровод, и я доблестно руководила перекрытием трубы и устранением образовавшегося болота в одной из спален.

- Николетта! - голос, позвавший меня из-за ближайшего кустарника, был отвратительно знаком и ядовито радостен. Спрятаться я, естественно, не успела.