Управлять дворцом не просто

Я уже собралась отступить, но меня заметили:

- Леди Николетта, не хотите присоединиться? - повернула ко мне свое открытое загорелое личико принцесса Аска.

Дочь правителя Церсы в подтверждение моего первого впечатления о ней, как истинное дитя природы, не постеснялась залезть в пруд по колено, подвязав едва ли не прозрачное белое платье к поясу, тогда как остальные девицы из-за вдолбленных в них правил приличия вынуждены были томиться на берегу и делать вид, что заняты подобающими молодым леди делами.

- Присоединиться к чему? - не без любопытства спросила я, раздумав уходить.

- В вашем пруду водится необычный вид пресноводных раковин, - девушка продемонстрировала мне на ладони свой улов. Маленькие перламутровые ракушки отливали сиреневым.

- И чем же они так необычны? - я подобралась поближе, но все же остановилась на берегу, боясь замочить ноги.

- Смотрите, - с этими словами принцесса показала мне тонкую зеленую травинку, - если опустить ее в песок, где прячется ракушка...

Она наклонилась и сунула травинку в едва заметную ямку на мелководном дне озера.

- То через некоторое время...., - девушка подождала пару секунд, - получается вот что!

Принцесса подняла руку с травинкой, и оказалось, что на кончике висит еще одна перламутровая ракушка.

- Ловко! - засмеялась я. - Как это у Вас получается?

- Раковина думает, что это ее пища, и пытается затащить травинку вовнутрь.

- Вряд ли она чем-то думает. Но все равно интересно. А что потом делать с этими ракушками?

- Можно засолить и съесть.

Я посмотрела скептически.

- Что там есть-то?

- Какая разница, - пожала загорелыми плечами Аска.

Через пять минут я, поддавшись уговорам и какому-то детскому настроению, скинув туфли и чулки, тоже залезла в воду. Что-то было в этой ловле ракушек. В детстве с соседской детворой я точно так же ловила мелкую рыбешку в реке сачками. Совсем не занятие для двух взрослых девиц.

- Ваше Высочество, - на свой страх и риск решила обратиться я, - Вы и правда хотите выйти замуж за нашего короля?

Дитя природы заливисто засмеялось, будто я и впрямь сказала что-то забавное.

- Упаси, Морской Владыка!

- Зачем же тогда приехали?

- Да, просто... Любопытно стало, что там - за пределами Церсы.

- А если Его Величество выберет Вас?

Принцесса Аска засмеялась еще громче и еще заливистей.

- А Вы мне честно скажите, такое возможно? - она поймала подол платья, который отвязался и теперь стелился по поверхности воды.

- Если честно, то нет.

- Ну вот.