Управлять дворцом не просто

- Не хотите присоединиться к нам? - великодушно предложил Север, с каким-то тайным умыслом подмигивая своему брату, и, видимо, всерьез полагая, что я этого не увижу.

- Извините, но мне по должности не положено.

- Да ладно, Вы, наверно, просто не хотите признаться, что не умеете обращаться с копьями, - подколол Горд, как будто неумение обращаться с оружием было серьезным пробелом в моем воспитании.

- Почему же, признаюсь, что из колющего оружия владею разве что вилкой.

- И, судя по Вашему виду, довольно неплохо, - не успев договорить, Горд схлопотал увесистый подзатыльник от царевны и пинок под зад от брата.

Как мило, мне даже не придется прилюдно унижать гостя. Я улыбнулась.

- Извините, я не подумал, - пробормотал проштрафившийся подросток, вытирая слезы, выступившие от подзатыльника.

Ну вот, хоть извинился, а то я уже подумала, что им завладел дух нашего повара.

- Позвольте попросить у Вас танец на завтрашнем балу, - важно сказал Север, всей своей мальчишеской натурой полагая, что я должна быть настолько польщена предложением, что забуду об оскорблении.

- Я первый хотел пригласить, - тут же вклинился Горд.

- Ты уже пригласил, - уел его брат.

Все уставились на меня. Я рассеянно смотрела на ряды крысолаков, выдумывая достойный предлог, чтобы отказаться. Видимо мой отрешенный лик навел их на мысль решить дилемму самостоятельно.

- Дуэль! - на разные лады завизжала троица.

- Можешь выбирать оружие, - благородно заявил Горд и тут же оглянулся вокруг - все ли заметили и оценили его благородство.

Я стала отползать в сторону, делая мелкие ненавязчивые шажки. Присутствовать на дуэли, номинальной причиной которой являешься, было как-то компроментирующе-неприлично. К тому же, недалеко от нашей полянки вот уже минут пять переминалась с ноги на ногу принцесса Агнесс в явном желании со мной поговорить.

- Шпаги! - захлопала в ладоши царевна Юна.

- Фи, шпаги, скажешь тоже, - Горд сделал пренебрежительный взмах рукой. - Вот секиры - это я понимаю.

Я замерла - моя решимость скрыть с поля боя поколебалась.

- На крысолаках!!! - с преувеличенным энтузиазмом закричала я. И дворцу польза, и человечьих жертв не предвидится.

Все на секунду замерли, затем Горд довольно рассмеялся.

- Слышишь, что решила дама? Да, я тебя в два счета сделаю, улитка ты косолапая!

- До двадцати, кто быстрее набьет, - тут же объявила царевна.