Кто потерял грифона?

- Хочешь сказать, что никаких следов?

- Обижаешь. Следов много, все они ведут в Нимштат. Правда доказательства все косвенные, мордой ткнуть – не удаться, а вот аргументированно намекнуть не лезть в наши внутренние дела – вполне хватит. А если добавить еще и твою баронессу де Сигди...

- Она не моя.

- Не твоя, но ты ее так поразил в парке, что теперь она настаивает на твоем присутствии на ее допросах. Говорит, что не успела тебе все рассказать.

- Понятно. Развлекайся. Пойду готовится к отъезду. Двинемся сразу после обряда.

***

Катарина де Рид

Кристиан отсутствовал недолго. Фло уже наелась, но играться с тарелками пока не начала, да и вообще вела себя на удивление спокойно.

- Дамы, я вернулся. Катарина, сейчас я провожу вас и начинайте готовится к обряду.

- Вы сказали, что он только через пять дней!

Удивление в голосе скрыть не удалось. Да какое скрыть! Оно вырвалось салютом и фейерверками!

- К сожалению, я вынужден очень срочно уехать, поэтому обряд пройдет через четыре часа.

Прости, дорогая сестренка, но твою свадьбу я вынужден буду пропустить, но это не значит, что я забыл про подарок. Его тебе завтра доставят.

Удивил, так удивил. Причем не только меня, но и мать с сестрой. Он подошел и ничуть не стесняясь поцеловал сначала мать, а потом сестру.

- Матушка, я чуть позже вам все объясню.

Попрощавшись со всеми, мы направились к месту нашего временного жительства. Как и откуда у меня за спиной появился Джиллиан, я даже не уловила.

На этот раз я не удерживала Фло, мы шли достаточно быстро по парку, погруженные каждый в свои мысли.

Я про обряд – который вдруг оказался так близко, а герцог… О чем думал герцог, я не знала, но украдкой изучала его сосредоточенный профиль. Джиллиан тоже двигался молча и, по-моему, бесшумно. Впервые я подумала, что он наверняка не обычный страж. Его поведение, его навыки, то доверие, которое ему выказывают первые лица империи… Кто же ты – Джиллиан де Морней?

Известие о том, что обряд будет через несколько часов, взбаламутило всех.

Девушки торопились переодеться в парадные платья, ведь теперь стражи будут их выбирать. Им хотелось быть самыми лучшими, самыми красивыми и самыми незабываемыми.

Хотя что-то мне подсказывало, что прием, который обычно проводился после обряда, на который как раз и приглашались родители, на это раз перенесут на другой день. Просто потому, что собрать всех родственников девушек за четыре часа – абсолютно не реально.