Путь Кочегара I-II

Мы с Сати за несколько медяков арендовали банные кимоно, оставив вещи под присмотром монахов, и направились в комнату закалки для Рекрутов.

- Господин, вы уверены, что справитесь? – уточнила Бхоль. – Как бы мне не пришлось вытаскивать вас оттуда.

- Вот и проверим, насколько температура отличается от баньки в особняке.

Зал закалки для рекрутов напоминал заполненную паром сауну со ступенчатыми скамьями, но огромную. В центре торчал большой кусок скалы, который нагревали сами практики. За рукоятку можно было открыть заслон, после чего сверху по желобу стекала вода, с шипением превращающаяся в сгустки пара.

- Новичок, ты чего здесь забыл? Свариться хочешь? – обратились ко мне сверху.

- Ба, да это же Сумасшедший Ублюдок Ли!

- По-моему, здесь не так уж и жарко, - прислушался я к своим ощущениям.

Сати залезла на деревянную скамью, заняв одно из свободных мест рядом с другими женщинами-практиками. В каком-то смысле ситуация, в которой мужики и женщины находились в бане вместе, была пикантной. Но лишь для меня.

На самом деле здесь никто не мылся и не оголялся. В закалке своего тела не делали различий между полами.

- Точно безумец.

- Помянем Новичка, - покачал один бородач головой.

- Да что это вы, - донесся шелковистый женский голос. – Ведь если уважаемый Ли Кон Чай сможет просидеть два часа на верхней скамье, значит, его тело готово к ступени Рекрута!

- Действительно? – обрадовался я. – Тогда проверим свою готовность! Поддайте жару, пламетворцы!

Я нашел место сверху и уселся на деревянную поверхность.

В лицо ударило раскаленной струей пара, поднимающейся от теплового камня.

- У-у-х, хорошо! Саке не хватает, да с рыбкой соленой…

Соседи моего энтузиазма не поддержали. Да и в целом беседы велись здесь редко. Разве что обсудили соседнюю провинцию Хень-Тань, граница которой от Дождливого Пика была недалеко. По словам бывалых практиков в окрестностях царила нездоровая атмосфера.

Время шло. Кто-то заходил в парную, кто-то уходил на своих ногах, слабаков выносили на свежий воздух добровольцы.

Похоже, про испытание Сумасшедшего Ублюдка Ли прознали, и многие Новички решили посмотреть на сие действо, заодно и свои силы испробовать. Большинство и получаса не смогли просидеть.

- Господин Кон, постарайтесь не разбить голову, когда потеряете сознание, - донесся голосок прислуги.

- Не дождешься! – фыркнул я в ответ.

На меня кто-то даже ставки начал делать. Я же старательно присматривался к представительницам женского пола.