Урожай собрать не просто

Ерема удалось заманить обещаниями предоставить в его полное распоряжение хулиганистых духов и высказыванием своих подозрений насчет старика с рябиной. Оська увязался за нами сам, и избавиться от него гуманными методами не было никакой возможности. Он кричал, что тоже хочет развлекаться, любит домовых, обожает кикимор, страсть как расположен ко всем старичкам в шляпах и даже согласен есть рябину, и не обращал внимания на скромные замечания о том, что я желала защитить фабрику, а не привести в нее очередного разрушителя.

Несмотря на все опасения, леди Филиппа обрадовалась моему нежданному визиту, а в особенный восторг пришла от Ерема. Она тискала его и щекотала, а мальчишка, как самый настоящий ребенок, хохотал без умолку у нее на коленях. Подобное зрелище вызвало нешуточный диссонанс в нашем с Оськой мировоззрении.

– Ну что вы на меня так смотрите? – смеясь, воскликнула сестра фабриканта. – Какой прелестный мальчуган! А глазенки-то, глазенки какие умные!

Ерем тут же осознал свой промах и с успехом изобразил бессмысленный детский взгляд.

Очевидно, по какой-то причине леди Филиппа ему нравилась.

– Как хорошо быть молодым, – вздохнул Оська, сломленный грузом одиннадцати прожитых лет. – Вот почему на меня так уже никто не реагирует? Я старый и некрасивый, да?

– Ты рогатку в карман спрячь, – посоветовала я, – залечи все синяки и ссадины и причеши свой боевой хохолок, авось кто-то и купится.

– Тебе не понять…

Куда уж мне, древней развалине.

– Ох, дорогая, если бы вы знали, как я хочу иметь детей! – Леди Филиппа наконец опустила Ерема на пол и погладила его по золотой голове.

– Но все мужья оставляли мне после себя только деньги. Это неблагодарно и неблагородно с их стороны, как считаете? – Ответа она от меня не ждала. – Николетта, покажите мальчикам двор, а я закажу экономке обед и вернусь через пять минут.

Мальчики едва дождались, пока женщина выйдет из передней, где происходило действие, и повлекли меня в сторону, противоположную выходу во двор – к двери, ведущей в коридор, который соединял между собой дом фабриканта, контору и главное здание фабрики.

Оставалось только надеяться, что в выходной день на нас будут обращать меньше внимания. Учитывая то, что вариант с охотой на нечисть изначально не рассматривался как реалистический, сложно станет потом объяснять леди Филиппе, отчего мы втроем гуляли по помещениям, где нас быть не должно.

– Ого! – восторженно сказал Оська, заметив ряд рычагов и выключателей на стене главного цеха.