О бедном зельеваре замолвите слово.

- Ульях!!!

Я заорал насколько позволяли лёгкие, закашлявшись в конце. Рядом под трясиной опасно забулькало. Поспешил выйти на более-менее безопасный участок, сорвавшись в том направлении, где видел мальчишку. Трава примята, следы от ботинок, отпечаток руки – видимо поскользнулся или кого-то ловил – всё вело в другое сторону от болот, где начинались кустарники и редколесье. Уже лучше, не утонул, но приятного мало. Вот сказал же быть на виду!

- Всё, никаких плюшек.

Бурчя под нос, я ворвался в заросли кустарника, продираясь сквозь него, ощущая как руки оцарапывают ветки и мелкие шипы.

А когда вылез – обомлел. Ещё немного и плюхнулся бы на задницу.

- У… Ульях…

Тихо позвал, наблюдая перед собой картину «Мальчик и его болотная жаба». Амфибия была немного больше ростом и в разы крупнее: свесив язык как собака, она сидела смирно и позволяла Ульяху чистить её кожу щёткой для обуви. При этом драгоценная выделяемая ею слизь бледно-зелёными нитями висла на траве от чистки.

Всё это было настолько невероятно, что пару раз закрыл-открыл глаза, но картинка не исчезала.

- А говорили ты страшная, опасная… На ещё яблочко. Хочешь, я буду приходить к тебе и подкармливать? – жабий язык слизнул угощение с руки Ульяха и что-то там утробно заурчала в ответ, прикрывая свои круглые глаза. – Ты только к нам в деревню не суйся сама, там дядя Гриша охраняет, а он жаб не любит. А ещё есть господин зельевар. Вот он, наверное, жаб любит! О, господин зельевар! А вы что там стоите? Да вы не бойтесь, Марфа не кусается!

Марфа? Не кусается? Что здесь вообще происходит?!

- Эээ… Ульях… - жаба приоткрыла свой жёлтый глаз глянув на меня.

– Я, конечно, рад за твою новую знакомую, но нам надо возвращаться. А то скоро темнеть начнет, тебя, наверное, дома ещё ждут, да и вообще…

Что входит в это «вообще» я и сам не знал, но надо было выманить мальчишку к себе и уносить ноги. Это она сейчас ласковая как кошка, а потом глазом моргнуть не успеешь и в пасти окажешься! Болотная жаба не домашняя зверушка.

- Эх, ну ладно, – пройдясь последний раз щёткой между глаз, Ульях, ни капли не боясь, погладил жабу по голове. – Всё, я пошёл, а ты веди себя хорошо и тогда я принесу ещё яблок с вкусными плюшками от тёти Клары! Она тебе тоже бы понравилась, она такая же хорошая, как и господин зельевар!

Мне очень хотелось сорваться с места, схватить его подмышку и сбежать, но я будто прирос к месту.