О бедном зельеваре замолвите слово.

Если начинать углубляться в вопросы, то от этого начинает болеть голова и мысли разлетаются подобно птицам, оставляя пустоту. - Пока я не забыл - я тебе привёз подарок.

Мальчишка просиял, подпрыгнув на месте.

- Мне? Подарок? Правда?!

- Правда-правда. Держи, - на моей протянутой руке лежал деревянный кулон медведя на верёвке. Весьма искусная работа между прочем, медведь будто живой: стоит на задних лапах, передние подняты, глаза умные такие и морда - почти добрая. И без единого изъяна. Ещё подумал, что такие оберегами раньше считались, до того, как артефакты прочно влились в людскую жизнь.

Ульях поспешно схватил подарок, водя пальцами по деревянной фигурке – в глазах парня читался нескрываемый детский восторг.

- Спасибо большое, господин зельевар! – фигурка в тот же момент была упрятана под рубашкой, оставляя видимой лишь чёрный шнурок вокруг шеи. – Обещаю бережно к нему относиться! Мне такие подарки никто прежде не делал, только тётя Клара вещи дарила. И пирогами угощала.

Он положил ладонь на то место, где висел кулон.

Как мало, оказывается, надо некоторым для счастья.

Мы подошли к болотам и, прежде чем отпустить парнишку к «своей жабе», задал неловкий вопрос:

- Ульях скажи… твои родители они… - я старался быть потактичнее, но, видимо, он привык к такому и спокойно отмахнулся, подобрав с земли палку.

- Они умерли, когда мне было семь. Какая-то редкая болезнь, с тех пор я сам по себе, остальные жители мне помогают, а я - им. Когда тётя Клара появилась, она стала заботиться обо мне больше остальных.

Вы не думайте, я не жалуюсь и не раскисаю, да и многое умею. А теперь, в добавок, я ещё и маг!

Я с улыбкой погладил его по и так растрёпанным волосам, да и отпустил: жаба, появившись над поверхностью болота безэмоционально смотрела на меня во время нашего разговора, а после лениво выползла на сушу, где её взял в оборот Ульях. Вот же, живность опасная, дикая, а рядом с ним ведёт как преданное создание. Или это часть силы Говорящих?

Мы пробыли на болоте до вечера.

Возвратясь обратно, я сдал мальчишку знахарке в руки, а сам, поторапливаясь, направился в трактир, где меня ожидали. Но прибыть туда вовремя мне было не суждено.

- Ой, господин зельевар!

- Господин зельевар, спасибо вам за ленты!

- Они очень красивые, господин зельевар!

- Господин зельевар, они нам идут?

Кузнецовы дочки. Все четыре красавицы-сестры, приодетые, накрашенные, купленные ленты в волосах блестят и переливаются.