Безликие

А еще через пару секунд они ощутили запах табачного дыма.

– Чего надо? – раздался из темноты чей-то хриплый бас.

Дрожащим от волнения голосом Савокл храбро проорал во тьму:

– Для начала неплохо бы зажечь что-нибудь! Свечу, лучину или факел... А то в такой темнотище нам неуютно.

– Ага, и вы туда же, – с явным осуждением проворчал скрывающийся во тьме гном. – Дурачками прикидываетесь... Думаете, я не догадался, что у вас на уме?

– У нас? – удивился Мах.

– На уме? – поддержал его принц.

– Можете не отпираться, я и так знаю, чего вы хотите.

Вам кажется, что при свете сможете разгадать все секреты гномов!

– Ничего подобного! – в один голос возмутились приятели.

– Хотите, хотите, – стоял на своем гном. – Все хотят, но... это невозможно! Ни во тьме, ни на свету!

– Эй, умник, – решительно оборвал гнома Мах, начиная терять терпение, – мы сюда для дела пришли, а не чтобы поболтать. Так что кончай валять дурака, нам ваши тайны и секреты даром не нужны.

К изумлению Савокла, ошарашенного безрассудной смелостью приятеля, гном не возмутился, а лишь проворчал:

– Ладно, раз уж вы такие занятые и нетерпеливые.

.. – И тут же обратился к гостям с предложением: – Самому мне свет ни к чему, но, если вам так уж хочется, у меня найдется для вас факел. Прекрасный смоляной факел! Он продается и стоит всего-навсего пять монет.

– Вот это другое дело, – обрадовался Савокл. – Конечно, пять монет многовато. На столичном базаре за медяк можно купить аж два смоляных факела, ну да ладно, я сегодня щедрый.

.. Эй, любезнейший, надеюсь, у тебя найдется сдача с золотого?

– Вы не поняли, – брюзгливо пробурчал гном. – Я говорю о пяти золотых монетах.

– Пять золотых?! – взвизгнул принц. – Я не ослышался? Вы требуете пять золотых за обыкновенную палку с куском просмоленной пакли на конце? Да вы в своем ли уме?

Гном громче запыхтел своей трубочкой и ответил с обидой в голосе:

– Убедительно прошу избавить меня впредь от истерических воплей, а то я уйду.

.. а без меня вам отсюда нипочем не выбраться. Сейчас мы с вами глубоко под землей. Очень глубоко. Деревья здесь не растут, а доставлять древесину с поверхности – дело, уж вы поверьте мне, весьма нелегкое. Так что, если вы хотите идти по нашим Тропам при свете, придется раскошелиться.

– Извини, уважаемый, – поспешил вмешаться Мах. – Мы все поняли. Как скажешь, пять так пять... Савокл, ну что вы в самом деле! Слава Создателю, в средствах мы не стеснены.