Месть изгоя

Вдруг утром у ворот моей крепости появляется пеший отряд людей и оборотней – одно это само по себе уже весьма необычно. Кроме того, я знаю, что по ночам в здешних краях весьма небезопасно, а столь раннее появление отряда свидетельствует, что ночевали смельчаки где-то неподалёку. Дальше ещё интересней. Движимый любопытством, я выхожу навстречу незнакомому отряду и нежданно-негаданно встречаю старого друга, с которым не виделся почти десять лет и, положа руку на сердце, уже не чаял когда-нибудь вновь свидеться.

Но я даже не могу с ним толком поговорить, потому что барон, которому он теперь служит, ужасно торопится попасть в Туманный Град. Однако отряд барона, при этом, идёт пешком, что, без сомнения, не самый быстрый способ передвижения, ведь до столицы от моей крепости не меньше полусотни вёрст…

– Послушай, уважаемый, мне тоже хотелось бы знать, как так вышло, что на месте обычной деревни, где жили люди, вдруг выросла каменная крепость оборотней? Но я же не донимаю тебя расспросами!

– Так пойдём в крепость, там ты сам всё увидишь, и за трапезой удовлетворим любопытство друг друга

– Да говорю же, мне нужно спешить, – в очередной раз возразил теряющий терпение рыцарь.

– Барон, позволь представить моих ближайших помощников, – вдруг сменил тему разговора хитрый оборотень, и указал Маху на двоих людей, пришедших вместе с ним из крепости. – Это старосты двух местных деревень – уважаемые Столпарь и Чурак.

– Рад знакомству, – недовольно проворчал Мах, отвечая на низкие поклоны названных коротким кивком.

– Так как, уважаемые, – обратился к приблизившимся помощникам хозяин замка, – поможете барону?

– Да чем же? – за обоих ответил Столпарь. – Мы ведь не воины, а обычные крестьяне.

Чурак, подтверждая слова товарища, беспомощно развёл руками.

– Никто вас и не просит воевать, – усмехнулся Шар. – У барона в отряде вон какие молодцы, – он кивнул на Влада и Дацула, в отдалении о чём-то увлечённо перешёптывающихся с Тёртым. – Не вам чета. От вас же всего-навсего требуется раздобыть для барона резвых лошадок.

Мах не поверил своим ушам, он и помыслить не мог о такой удаче. От раздражения на его лице в мановение ока не осталось и следа. Впервые с начала переговоров он позволил себе улыбнуться.

Меж тем, в отличии от Маха, обоим старостам предложение оборотня, мягко выражаясь, не очень-то пришлось по душе.

– Да где ж их взять, благодетель? Сначала война, потом ночные нашествия чудищ, – наперебой запричитали крестьяне.