Месть изгоя

– Но ровно через час двенадцать лошадей должны стоять у крыльца моего дома, там мы с господином бароном будем вас дожидаться. А если не успеете к означенному сроку, цена ваших лошадок снизится ещё в два раза. Вы моё слово знаете, оно крепче камня… Всё, время пошло. Идите.

– А золото? Господин барон обещал немедленно расплатиться, – напомнил Чурак.

– К тому же, без золота нам никто не поверит, и не согласится отдать свою животину, – поддержал Столпарь.

– Да, да, конечно, – закивал Мах. Он быстро отсчитал восемнадцать золотых и отдал их ближайшему старосте.

Чурак поделился монетами с товарищем, оба проворно рассовали их по многочисленным карманам и, поклонившись барону, отправились добывать обещанных лошадей.

– Напрасно ты сразу всё им отдал, – покачал головой Шар, наблюдя, как вдохновлённые щедрой платой старосты чуть ли не бегом припустили к крепостным воротам. – Надо было только половину. Теперь отбирать золото придётся, если с лошадьми в срок не уложатся. Снова придётся выслушивать вопли, слёзы и оскорбления в наш адрес.

Ведь просто так, конечно, никто золото не отдаст – придётся отбирать силой. А оставил бы ты половину обещанных монет у себя и никаких для нас хлопот. Не уложились в срок – просто не отдал бы им вторую часть золота и все дела.

– Уверен, что господа старосты раздобудут лошадей в срок, – будто извиняясь, сказал рыцарь.

– Ладно, сделанного не воротишь, чего уж теперь, – махнул рукой хозяин крепости. – В любом случае, через час мы узнаем это наверняка. А пока что предлагаю пройти в крепость.

Там мы нормально позавтракаем, и за едой удовлетворим любопытство друг друга… Ну, что скажешь? Теперь-то тебе вроде бы спешить некуда, и в ближайший час остаётся только ждать.

– Я не оставлю свой отряд.

– Конечно не оставишь, а возьмёшь с собой. Твои воины такие же желанные гости в моей крепости, как и ты сам… Ну же, решайся. Разумеется, мы можем прекрасно проговорить следующий час не сходя с этого места, но, согласись, гораздо удобнее беседовать, сидя за столом, нежели вот так: стоя на обочине дороги.

– Убедил, – сдался Мах, – принимаю твоё приглашение.

– Вот и славно. Тогда пошли, не будем терять времени.

– Нет. Сперва я должен вернуться к своим.

– Это ещё зачем? С этой минуты ты мой гость, и я лично гарантирую твою безопасность. Или ты мне не доверяешь?

– Да ну что ты. Просто, мы условились, что после переговоров я вернусь…

– Глупости, – перебил Шар. – Зачем же тогда тебе Влад с Дацулом. Они же твои доверенные лица.