Месть изгоя

– Ему восемьдесят три года!

– Обычно оборотни так долго на белом свете не заживаются, – проскрипел старик, разгибая спину. – Мало кто доживает даже до семидесяти. Но меня смерть почему-то обошла стороной. А ведь в старости, да ещё такой затянувшейся, как у меня, на самом деле радости-то немного.

– Ну вот опять затянул свою любимую песню, – поморщился Шар.

– Вот вы говорите – гибкость моя вам глянулась, – продолжил Штукарь. – Но знали бы вы чего мне стоят все эти потягивания. Как потом по ночам ломит кости.

– Зачем же тогда так себя истязать? – пробормотал ошарашенный откровением советника Мах.

– По другому невозможно. Закостенею. Не смогу по желанию поменять личину. А это хуже самой лютой боли. Лучше каждую ночь мучиться, но оставаться оборотнем, чем… Впрочем, человеку этого не понять.

– Всё старый, угомонись, некогда нам с тобой лясы точить, – перебил Шар и, подхватив гостя под руку, увлёк его в следующую комнату.

Задержавшись в дверях, толстяк распорядился:

– Штукарь, никого к нам не пускать, у нас с бароном важный разговор.

– Как скажешь. – Донеслось из-за закрывающейся двери.

Усадив Маха за большой круглый стол, Шар быстренько достал из буфета кувшин вина и большое блюдо с огромным ломтём жаренного свиного окорока и длинным ножом.

– Вот, барон, угощайся, – предложил радушный хозяин, усаживаясь на соседний с рыцарем стул. – Мясо свежее, всего час назад хрюшку закололи и изжарили. Я как раз завтракать собирался, когда мне доложили о вашем появлении.

Пришлось отложить… И, знаешь, даже хорошо, что пришлось. А то бы снова язык обжёг. У меня, понимаешь, дружище Мах, никак не хватает терпения дождаться пока жратва остынет. Лопаю с пылу с жару не разбирая вкуса, а потом маюсь с ожогом. Приходится личину менять, чтоб от болячки во рту избавиться. И такая морока у меня почти после каждой трапезы… Но что же ты не ешь, гость дорогой? Давай, налетай. У меня всё по-простому, без церемоний. Вот, смотри, как надо. Берёшь нож, отрезаешь кусочек мясца пожирней, бросаешь его в рот и запиваешь… Вот ведь я кретин! Вино принёс, а посуду под него прихватить забыл.

Шар достал из буфета пару глиняных стаканов, выставил на стол и разлил в них вино.

– Уж извини, барон, – продолжил он, снова усаживаясь на своё место. – Привычка проклятущая. Гости у меня не часто бывают. А в одиночку я предпочитаю пить прямо из кувшина… Ну давай, по чарке, за знакомство.

Они чокнулись. Выпили.