Слепая радуга

А поскольку частокол крестьяне подновили и укрепили, да и стрел запасли для длительной осады достаточно, оборотням не удалось с наскока овладеть деревней.

Всю ночь деревенская стража стрелами и копьями отбивала яростные атаки оборотней. За ночь людям удалось насмерть поразить всего лишь с дюжину зверей. Одну, две, а то и больше ран в ночном бою получил каждый в стае, но оборотни удивительно живучие существа, если нанесенная перевертышу рана была не смертельной – она тут же, за считанные минуты, зарастала, да так, что на его теле даже шрама не оставалось, и зверь возвращался в бой.

Со стороны осажденных, несмотря на защиту частокола, потери были просто удручающие: девятеро убиты и четырнадцать человек ранены, причем пятеро очень серьезно и сражаться дальше не могли.

А под утро к неприятелю, и без того многочисленному, подошло подкрепление – еще с полсотни оборотней, которые со свежими силами обрушились на деревенский частокол.

Меж тем защищающие деревню люди за ночь порядком измотались. Они мужественно продолжают сражаться, но их силы таяли на глазах.

Понятно, что долго они так вряд ли протянут. Людям нужен отдых – хотя бы кратковременный.

Оборотни же, несмотря на небывалые доселе потери, без сомнения, вознамерились во что бы то ни стало захватить деревню. Они снова, и снова, и снова бросаются на штурм частокола. И, коль скоро так пойдет и дальше, следующей ночью деревня непременно падет под их натиском…

* * *

– Вот я и решил отправиться за помощью к товарищам кровососам, – подытожил свой рассказ управляющий.

– В таком случае мужайся, дружище Бубл. У меня для тебя удручающая весть, – состроив скорбную мину, молвил Мах. – Как это ни печально, но товарищей кровососов в замке больше нет.

– Как нет? – управляющий схватился за голову. – Что, вообще ни одного не осталось?

– Ни единого кровососика! – подтвердил рыцарь.

– Да полно вам, господин Мах, быть такого не может! – отказывался верить толстяк. – С кем же вы тогда только что разговаривали? Отпираться бесполезно, я все видел!

– Со своим призраком, дедом Пузырем, – охотно пояснил рыцарь.

– Я же призрачный воин, ты часом не забыл?

– Ах вот оно что… – разочарованно пробормотал себе под нос севший в лужу Бубл. И громче подтвердил: – Да, да, конечно помню.

– Смирись, дружище Бубл, – Мах положил руку на мягкое плечо управляющего, – в этот раз вам придется справиться с оборотнями своими силами.

– Но как же? Вот так вдруг и нет?.. Куда же они все подевались? – засыпал вопросами толстяк.