Слепая радуга

Мах, тут как тут, не замедлил добить его хрупкую надежду:

– Да, дружище, сквернее не придумаешь… Как ты, Бубл, можешь подняться?

Опираясь на руку рыцаря, управляющей встал. В голове у него еще слегка шумело от оплеух, но на ногах он держался вполне уверенно.

– Чтобы развеять твои последние сомнения, пойдем, я тебе кое-что покажу. – Мах взял управляющего под руку и повел к наполовину уцелевшему мосту через ров.

– Вот, видишь эту монетку. – Он достал из кармана медяк. – Теперь смотри внимательно.

Рыцарь нагнулся над уцелевшей частью моста, поставил монетку на ребро и катнул ее к полупрозрачным воротам замка. Монета спокойно покатилась по первой, оставшейся неизменной половине моста, но перекатившись на околдованную, вдруг ярко вспыхнула и исчезла, а через мгновенье что-то звонко ударилось о вбитые в дно рва дубовые колья.

– Бубл, – обратился к ошарашенному фокусом управляющему Мах, – а как, скажи на милость, ты смог выбраться из осажденной оборотнями деревни?

– Подземной гномьей Тропой разуме… – Спохватившись, Бубл прихлопнул говорливый рот руками, но было уже слишком поздно – слово не воробей! Это была секунда слабости, вызванная чередой потрясений.

– Вот как! – оживился рыцарь. – Значит тот бочонок, что мы с Савоклом обнаружили в твоем погребе был отнюдь не единственным, прихваченным тобою из кладовой замка?

На сей раз Бубл даже не пытался отпираться, доказательства были очевидны.

– Что вы хотите?

– Ого, знать мои уроки пошли тебе на пользу, – наслаждался триумфом Мах. – Я хочу немедленно попасть на гномью Тропу. И сотню золотых, на ближайшие расходы, а то, знаешь ли, я так торопился выбраться из замка, что забыл прихватить свой тугой кошелек. Ну как, дружище Бубл, могу я рассчитывать на твою помощь?

– Да, я помогу вам, господин Мах, но с одним условием.

– Что? Ты?! Мне?! Условия?! Опять за старое! – Рыцарь грозно сомкнул пальцы на рукояти меча.

– Делайте что хотите, – забормотал побледневший от страха Бубл, – я в вашей власти. Можете отобрать у меня золото и убить меня, но я не стану читать заклинание, если вы не пообещаете помочь разделаться с оборотнями… Господин Мах, – взмолился управляющий, – там, в деревне, люди надеются на меня, на то что я приведу помощь, эта надежда заставляет их стиснуть зубы и сражаться на пределе сил. Если я вернусь ни с чем – они обречены.