Верные враги

И стоило дракону начать пробный шаг, как полозья, словно норовистые лошадки, наконец‑то дождавшиеся команды «Но‑о‑о!», дружно урвались с места, всё убыстряя ход. Вместо того чтобы затормозить палками, Мрак бестолково замахал ими в воздухе, пытаясь удержать равновесие, но лишь придал дополнительное ускорение. Логическая развязка наступила на самом дне лощины – не без помощи куста шиповника, который лыжи попытались обогнуть с двух сторон. Разрозненные вопли оформились в исчерпывающую характеристику события, тут же погребенную под осыпавшимся с ветвей снегом.

– Рест, ты пойдешь последним, – осадил нетерпеливо рванувшегося вперед ученика Верес. – Будешь назад поглядывать, если что – свистнешь.

– Да, мастер, – безропотно согласился мальчишка, возвращаясь и пристраиваясь за мной.

– Откуда, кстати, это дурацкое слово – мастер? – запоздало поинтересовалась я. – Обычно ученики обращаются к своим учителям куда почтительнее.

– Я ему не господин и не хозяин.

 – Колдун в последний раз поправил сумку, поудобнее перехватил палки. Лыжи под ним стояли как прибитые. – Я всего лишь обучаю его своему ремеслу.

– Ну, называл бы учителем.

– Учитель может быть только один, – усмехнулся мужчина, – Ксандр Перлов, завкафедрой практической магии в Старминской Школе Чародеев. Он в свое время столько шкур с меня спустил, что я до сих пор при этом слове вздрагиваю. Нет уж, предпочитаю «мастер»!

Верес оттолкнулся палками и лихо, с задорным посвистом ветра соскользнул в лощину, намечая нам дорогу, – оставленная Мраком лыжня сгодилась бы разве что для двух змей, выписывающих абсолютно независимые, то расходящиеся, то почти пересекающиеся кривые.

Я проводила его завистливым взглядом, глубоко вздохнула для храбрости и покатила следом, больше упираясь, чем помогая себе палками.

Когда мы доехали до Мрака, он уже перестал напоминать кладбищенский сугроб, но и на довольного жизнью дракона походил весьма отдаленно.

– Догоняй! – на ходу бросил ему колдун, ускоряя шаг, чтобы с разгону въехать на противоположный склон. Я не отважилась последовать его примеру, и в результате примерно на середине подъема в меня врезался не успевший затормозить Рест.

– Смотри, куда едешь! – рыкнула я, выдергивая задки своих лыж из‑под носов его.

– Сама смотри! – огрызнулся паренек, сдавая назад. – И вообще…

Я обернулась, вопросительно изогнула бровь.