Подарки не возвращают

Но в придорожных гостиницах рассказывали, что едем по поручению наставника школы.

Ни легенда, ни мы сами до приграничных мест никого не заинтересовали. Первый раз нашу тройку остановил патруль, когда мы вышли к тому тракту неподалеку от домика «Яги».

Старший в патрульной группе ожидаемо потребовал документ. Я лихо его продемонстрировала. Вообще-то Нильс сильно удивился, когда я решила подделать направление. Порядочность принца буквально зашкаливала. Он впал в ступор, пока я подтирала и переписывала название местности.

Фитюлька эта особо важным документом не была, и магии на ней не имелось. Заменить пару слов труда не составило. Олесь так вообще был не в курсе нашего назначения и свято верил, что это нам так повезло. Угу. Как же. Я полночи тренировалась в подделке почерка наставника, прежде чем сделать поправки.

Старший патруля в моей «филькиной грамоте» не усомнился. Пробурчал только, что раньше учеников так далеко не гоняли. А еще посоветовал закупить продуктов, потому что все приграничные деревни давно выселены.

— Не выселены, а убиты, — со злостью сжимал кулаки Олесь, когда патруль удалился.

Пограничники давно и целенаправленно уничтожали деревни, что располагались в предгорье. Так что по поводу продовольствия я патрульному поверила. С запасами у нас еще не было все критично. Но можно ещё прикупить свежих лепешек и фруктов для меня.

Насчет фруктов хозяин последней на тракте гостиницы нас не порадовал. У него и постояльцев почти не было.

— Откуда? — вздыхал пожилой мужчина на мой вопрос о продуктах. — Стар я, чтобы куда-то уходить, а то бы давно закрылся. Хозяйка моя в прошлом году померла. Только слуга и помогает держать заведение.

Гостиница выглядела и вправду убого. Торговцев в этих местах давно не было. А деревни в округе опустели. Хозяин гостиницы имел небольшой огород и какую-то живность. Нам он обрадовался. И все потому что платили мы реальными деньгами.

— Господа пограничники обычно говорят, что они меня охраняют, — снова тяжело вздыхал старик.

— А как часто господа приезжают? — поинтересовался принц. Встречаться с отрядом пограничников в наши планы не входило.

— Раз в три-четыре дня, — сообщил хозяин гостиницы.

— В любом случае мы ночуем здесь, — ответила я Нильсу на невысказанный вопрос. Смысла бежать куда-то на ночь глядя не было. Да и подозрительно это будет, если мы, не успев прийти, уйдем.

Впрочем, вечер прошёл спокойно.