У каждого Тёмного Лорда...

Не исключено, правда, что он уже здоровался, пока я размышлял о его личной жизни.

— Я тоже рад, здравствуй. Билл, что обо мне сейчас думают гоблины? — спрашиваю я, не в силах придумать предисловие к разговору. Я гений дипломатии, да-да.

— Ты уверен, что тебя не слишком ранит их мнение? — насмешливо интересуется Билл.

— У меня нет выбора, — развожу руками в тон разговору, — мне нужно знать, как бы горька ни была правда.

— Ну, получай свою правду. Ты у них нынче главный герой анекдотов.

Я много чего ожидал. Чего угодно ожидал, собственно. Но не этого.

— Это еще почему?!

— Ну а как им еще относиться к человеку, который пришел в главный и единственный банк магического мира, ухитрился туда проникнуть и украл при этом одну-единственную чашу и престарелого дракона? Анекдот и есть. Ну, по крайней мере, гоблинам так кажется. Хотя у меня иногда возникает ощущение, что я не до конца понимаю соль этой шутки.

— Значит, они не очень сильно на меня обижены?

— Насколько я понимаю, не очень.

Но это не значит, что тебе будет легко с ними договориться. Они ведь тебе нужны, да? Иначе тебя бы здесь наверняка не было.

— Очень нужны, это точно. Как ты думаешь, каковы мои шансы с ними договориться?

— Смотря что тебе от них нужно... и сколько ты готов им за это отдать.

— Я бы отдал... только у меня собственно денег нет. Кроме тех, что в сейфе в банке. Потому они мне и нужны.

— Задумал дорогостоящую аферу? Ну, мне кажется, в таком случае у тебя есть шанс.

От себя советую: если твое мероприятие связано с политикой, попробуй пообещать им какие-нибудь льготы или что-то в этом духе. Не то чтобы их сейчас сильно притесняли, но они, по-моему, подобные предложения коллекционируют. Их это обрадует.

— Ты сможешь устроить мне встречу с ними?

— Думаю, да. Попробую договориться прямо завтра с утра, так что не планируй ничего на утро. Куда прислать патронуса?

— На Гриммо.

И тогда я аппарирую... куда?

— Ко входу в банк. Я тебя встречу.

* * *

Я открываю глаза и понимаю, что снова нахожусь в Хогвартсе, в той же комнате, которая служила мне тюрьмой весь последний месяц. На меня испуганно смотрит Зак, какой-то мужчина машет надо мной палочкой.

— Хорошо, что вы очнулись, мистер Поттер. Вы потеряли сознание во время завтрака, упали и сильно ударились головой. Легкое сотрясение мозга, ничего страшного.