(Не) Сбежать от дракона

— Жених, не жених — это не имеет никакого значения. Гердор многое отдаст ради того, чтобы его магия и дракон были в безопасности. А нам много и не надо, только Горий лес.

— Какие вы меркантильные, — протянула я. — У человека тут судьба рушится, домой не может попасть, а вы…

И я с укором посмотрела на нее. Взгляд Марнии мгновенно стал серьезным и тяжелым. Она с видимым усилием спустилась с трона, тяжелыми шагами подошла к небольшой двери слева и оглянулась на меня:

— Идем, я тебе кое-что покажу…

Марниа кивнула моим сопровождающим.

Один из них забрал сумку у волкособа и передал мне. Потом он приглашающе протянул мне руку.

Я с тяжелым предчувствием двинулась следом за ними. Остальные оборотни остались в тронном зале.

 Мы шли по длинному коридору, который извиваясь спускался все ниже и ниже.

Наконец пахнуло какими-то травяными отварами, и мы зашли в зал, разделенный перегородками. Между перегородками лежали оборотни. Иссушенные какой-то болезнью, с темными впалыми глазами, бледные, безучастные ко всему.

У меня в горле появился ком.

— Что с ними? — шепотом спросила я. Марниа молча качнула головой в сторону выхода. Я поняла, что предстоит долгий рассказ, и с готовностью последовала за ней. Мы поднимались обратной дорогой, сопровождаемые тем же оборотнем.

— Давным-давно была война. Это было больше чем четыре века тому назад. Драконы вытеснили нас с наших земель, загнали в угол, сюда, на берег океана. Мы выжили благодаря этим древним подземным туннелям. Драконы не могут сюда проникнуть, а в человеческом обличии они гораздо слабее нас, — Марниа остановилась, чтобы передохнуть.

Старой оборотнице с трудом давался подъем.

Отдышавшись, она продолжила:

— Тогда мой отец, ставший в те времена вожаком после гибели своего отца, и драконы заключили перемирие. Нам достался этот небольшой клочок берега.

Марниа вздохнула. Потом с продолжила с короткими паузами:

— Вначале наш народ радовался, что вообще выжили. Охоты здесь нет, но мы научились делать лодки и выходить на рыбный промысел.

Только вот в последнее время происходит что-то странное. Рыбаки, вернувшиеся с моря, теряют силы, болеют и потом погибают. Рыбы у берега очень мало.

Она остановилась и развернулась ко мне:

— Нам нужен этот Горий лес. Иначе мой народ просто погибнет.

Я ее понимала. Но возвращаться обратно к драконам? Тем более теперь они точно не дадут мне сбежать.

— А почему вообще развязалась эта война? — нахмурилась я задумчиво.