(Не) Сбежать от дракона

— Ну что ж, пойдем, — вздохнула Марниа, оперлась руками о подлокотники кресла и с видимым усилием встала.

«Сколько ж ей лет?» — подумала я, видя, как она стариковской походкой направилась к двери, с трудом разгибая онемевшие от сидения ноги. Судя по тому, что ее отец был вожаком около 400 лет назад, оборотни живут очень долго.

Внезапно я вспомнила о своем артефакте и, быстро нашарив его, переложила в карман. С полегчавшей сумкой на плечах я последовала за Марнией. Изрядно осмелевшие оборотнята с хихиканьем облепили Дэжа.

Пес лишь недовольно встряхнулся, и маленькие бесенята с хохотом посыпались с его спины. Волкособ потянулся, вытянув передние лапы вперед и зевнув, а потом помахивая хвостом, отправился вместе с нами. Молоденькая оборотница, одна из тех, что накрывали на стол, увела малышей.

Опять бесконечный путь по коридорам. Очередной зал. Внутри него не было желтого света как от факелов. Подняв голову, я увидела в потолке большое отверстие. Оттуда уже лился солнечный свет.

Утро давно наступило.

В центре зала на тонкой треноге был закреплен большой прозрачный кристалл. Система каких-то зеркал направляла пучок солнечных лучей прямо на него.

На полу старый оборотень увлеченно чертил пространные схемы. При виде нас поднял голову и радостно вскочил.

— Марниа, — он обеими руками поздоровался с оборотницей, — мне удалось рассчитать схему переноса до 500 колдов*.

— Марнив, — искренне улыбнулась оборотница, — ты величайший из магов-артефакторов.

Тут она спохватилась и добавила:

— Вот наша гостья, Катя. Ей нужна твоя помощь.

— Здравствуйте, — я улыбнулась старому магу.

— Здравствуйте, юная фири, — от его глаз разбегались веселые морщинки, улыбка пряталась в седой бороде. — Что же вы хотите? Может артефакт для укрепления ногтей и волос? А может артефакт для здоровья и молодости? Или артефакт для сбора пыли?

Я почувствовала себя старой, лысеющей и крайне пыльной.

— Нет, нет, — усмехнулась Марниа, — ей нужен артефакт переноса.

— Но… — растерялся Марнив и развел руками, — я скоро выведу формулу, как преодолеть изоляцию драконов. Как я его отдам? Переносящий камень — наша единственная надежда.

— Все поменялось, Марнив, — со сдерживаемой радостью в голосе произнесла старая оборотница. — Катя — запечатленная дракона из рода Гард. За нее они отдадут нам Горий лес. И, возможно, удастся договориться о снятии изоляции.

Несколько секунд оборотень осмысливал сказанное.