Доля отцовская

Улицы были хоть и не широкими, – едва два обоза разминутся, – зато чистыми и выложенными отшлифованным камнем (явно гномья работа). Деревянные двухэтажные домики сверкали чуть мутноватыми окнами и свежей краской. Но вот людей было подозрительно мало, точнее, вообще не было: за высокими заборами не раздавались привычные переклички соседей, пересказывающих друг другу последние сплетни, не бегали по переулкам дети, даже торговцев и зазывал, когда потянулись купеческие кварталы, нигде не обнаружилось.

– М-м-м… странно? – Маришка покрутилась в седле, стараясь заглянуть за один из заборчиков. Ответом на этот беспредел стал оглушительный собачий лай, но криков хозяев домика или их соседей не последовало.

– У вас всегда так? – уточнил Василий.

– Да нет вроде. Хотя я в центр не совалась, одежду в деревеньке к востоку в полудне езды позаимствовала, – ответила Альга, – но если бы что-то случилось, кто-то должен об этом знать. А стражники были спокойны.

– Я тоже объехал, – согласился Крис, хмуря брови.

Давненько он из столицы не уезжал, раз тоже так по сторонам головой вертит. Или все по соседним державам гуляет? – Я к Оррену лесом двигался. У Древеня большой круг сделал, чтобы это селение пропустить.

Древень – в прошлом полноводная судоходная река. Сейчас примерно ее треть (аккурат отрезок посередине) медленно превращается в болотце. Там друиды решили поселиться, а они уж больно корабли не любят. Впрочем, у них на многое аллергия. Не приведи Алив перед лицом друида ножиком каким помахать! Они сначала себе заводь небольшую соорудили с чистой водой, а недавно другой узенький канал прорыли – тоже для себя.

И ничего не сделаешь – к кому потом обращаться, если проблемы с лесами возникнут, или травы какие особенные понадобятся? Их магия уникальна, каждый друид на вес золота, а воспитывать младенца с редким даром могут только ему подобные. Так что приходится мириться с их капризами. Для судов сейчас имперские гномы обходной канал роют подальше от поселения древесных магов.

– Уж очень тут отряд стражи большой. Не знаю, какие насчет моей личности им приказы дали, – закончил Крис, прервав мои размышления.

– Так что же мы тут забыли? – возмущенно воскликнул я. – Раньше предупредить не мог?! Хоть нормально бы тебя замаскировали.

– А зачем? – искренне удивился император. – Если маскироваться, так всем, а то еще неизвестно, кому с кем путешествовать опаснее.