Саймон Тэйкер и первый год в Хогвартсе.

Казалось бы, самые умные и сообразительные ребята попадали в Когтевран – и именно он должен был бы лидировать в соревновании между факультетами, ну или хотя бы иногда вырываться вперёд. Но нет. Весь год на первом месте стабильно оставался Слизерин, и Саймон искренне недоумевал, почему. Уж во всяком случае, точно не потому, что им якобы подыгрывал профессор Снейп. Ни разу на своих уроках он не присуждал слизеринцам призовых очков, да и гриффиндорцев штрафовал только за дело, обычно ограничиваясь колкими замечаниями.

Больше всего замечаний по-прежнему получал Гарри Поттер, но и он от Снейпа штрафных очков не получал. По крайней мере, в стенах кабинета зельеварения. Саймон помнил, как Снейп оштрафовал Рона Уизли накануне Рождества, но тогда он предотвратил драку – это более, чем серьёзный повод, чтобы привлечь к ответственности весь факультет.

Так, может быть, в этом и было дело? Призовых очков, может, получали все примерно одинаково, но вот штрафных факультет Слизерин получал меньше всего, и именно потому, что его студенты знали и умели себя вести.

Тогда всё вполне логично становилось на свои места.

Саймон попытался выбросить эту тему из головы, но ему снова пришлось о ней вспомнить, когда за несколько дней до матча он узнал от Джеммы Фарли о том, что судить предстоящий матч будет профессор Снейп. Слизеринцы ликовали, но Саймон совершенно не спешил к ним присоединяться.

Зачем их декану это понадобилось? Самый дурной и очевидный ответ – засудить Гриффиндор. Но за целый год ему ни разу не доводилось видеть, чтобы профессор занимался чем-то подобным.

Хотя уже прошло целых три матча по квиддичу. А потом он вспомнил, что произошло в предыдущий раз, когда Гарри Поттер играл в квиддич.

Всё-таки два месяца обучения волшебству и семь месяцев – разница колоссальная, хотя, разумеется, окончившему обучение волшебнику незначительным покажется и то, и другое. Сейчас Саймон точно помнил, что профессор Снейп неотрывно смотрел вверх и что-то шептал себе под нос.

А вот здесь стоило подумать внимательнее.

Почему Снейпу потребовалось именно шептать заклинания? Даже он, Саймон, сумел овладеть невербальными чарами, хотя в силу возраста и очень посредственно, так почему взослый преподаватель не мог проговаривать их в своём сознании? Саймон знал ответ и на этот вопрос. Существовала особая категория защитных заклинаний, которые при всём умении нельзя сотворить невербально. Это только кажется, что атакующая магия сложная.