Непослушная игрушка

Я только пожал плечами – название мне ни о чём не говорило. Да и причины для раздражения я пока не понял.

-А где это и что это?

Верона поджала губы, но подошла к карте и ткнула пальчиком куда-то в холмы на северо-востоке.

-Вот!

-И чем он для нас важен?

Стараясь сдержаться, Верона прошлась по кабинету.

-Город расположен на важном торговом пути, через него идёт основной поток товаров из соседнего королевства. Кроме того, там есть богатые залежи железа, серебра. Много мастерских.

-Ну и что такого, что свободный город? Они что, торговать больше не будут? – не понял я.

Верона глянула на меня как на дурака.

-Торговать они не перестанут, но казна не получит от этого ни единого медяка.

-А, вон ты про что – немного успокоился я – Но нападать на нас они не собираются?

-Нападать? Зачем им это?

-Так чего тогда волноваться? Мы их не трогаем, они нас не трогают. Будем жить в мире и согласии.

-Ты что, специально стараешься меня разозлить? – взорвалась Верона – Ты что, не понимаешь, что от моих земель оторвали жирный кусок? И если бы не твоя выходка, они бы уже принесли мне присягу!

-И что? Какие-то слова удержали бы их? Бегут не потому, что клятва не держит, а потому, что убежать очень хочется.

-Деньги – Верона немного успокоилась - Все налоги они оставят себе.

-Но ведь не всё меряется деньгами. В составе большого государства можно рассчитывать на помощь и защиту.

-Город расположен очень удобно, окружён высокими стенами и в любой момент может нанять сотни наёмников для защиты.

-Как же тогда его подчинил себе Киксо?

-Точно не знаю, но, вроде, там были какие-то кровавые события.

-Чем это может грозить нам, кроме потери денег?

-Нехороший пример. Если так пойдёт, то через месяц у нас может остаться только этот замок.

-А повоевать?

-Чем? – Верона горько усмехнулась – даже если собрать всех, то наберётся не больше тысячи. Но это значит оголить все остальные города и замки. И неизвестно, не захочет ли кто-нибудь воспользоваться этим.

-А просто поговорить? Может, дело в недопонимании или чьих-то обидах?

-В письме сказано, что решение окончательное.

Я снова стал рассматривать карту, прикидывая варианты, и вдруг понял, что повод нашёлся. Стараясь не заулыбаться, я повернулся к Вероне.

-А я всё-таки попробую.

-Что попробуешь?

-Ну, это, съездить, поговорить. Может, вопрос выеденного яйца не стоит.

Верона почему-то не обрадовалась.

-Ты это серьёзно?

-Вполне.