Непослушная игрушка

Очередная поляна, очередной поворот и…

На дороге стояли двое мужчин, и у меня мгновенно испортилось настроение. Вот этим даже не надо было ничего делать – уж теперь-то я узнаю тварков в любом месте и в любом виде. Тем более, что один из них – тот самый, что сбежал вчера с постоялого двора. Второй выглядел примерно на мои годы, но в нём невероятная сила чувствовались даже на расстоянии.

Я поднял руку в останавливающем жесте, и наёмники схватились за оружие. Мы были готовы к смертельному бою, но тварки стояли неподвижно, даже не пытаясь приблизиться.

Я огляделся по сторонам. Лес вплотную к дороге, мимо тварков не проскочить. Да и неизвестно, может, в лесу нас ждёт засада. Так чего они ждут? Стоят молча, ничего не требуют. Но судя по присутствию молодого, цель одна – поквитаться со мной. Может, остальных и не тронут. Надежда слабая, но кто его знает.

Похоже, разбираться придётся мне одному. Слез с коня, отправил его к общей группе, а сам неспешно направился к тваркам. Не доходя метров десять, остановился.

Старший тварк смотрел спокойно, с лёгким интересом, будто на необычную букашку. Молодой тоже старался выглядеть пугающе уверенным, но его потряхивало от возбуждения, едва сдерживаемой ненависти. В какой-то момент он не выдержал, зарычал и начал трансформацию. Текло не сказал, до какой степени тварки могут менять тело, но молодой ограничился уже знакомой волчьей мордой и медленно двинулся ко мне. Меня подобное запугивание уже достало, всё тело начало покалывать, будто у меня самого началась трансформация, и, неожиданно для себя, я тоже зарычал. Звук получился неожиданно низким, клокочущим, больше похожим на рык льва. Старший насторожился, а молодой даже сбился с шага. Неуверенно оглянулся, но, будто одёрнув себя, снова двинулся ко мне, выхватив нож. Тот бабочкой запорхал в руках. Вверх-вниз, вправо-влево, прямой – обратный хват. Чуть раскачиваясь телом, тварк приблизился ко мне, стараясь напугать, подловить обманным движением, но я остался неподвижен. У меня вообще появилось ощущение, что и я так могу. Молодой двигался великолепно, но как будто исполнял заученное упражнение. Скоро стали заметны повторы, шаблонные связки, и даже предсказуемые движения. В какой-то момент я почувствовал, что сейчас он ударит, и сделал опережающее встречное движение. Чуть уклонился вправо, нож тварка распорол куртку на боку, а мой нож вошёл ему прямо в сердце. Тварк охнул, попытался ударить меня снова, но я перехватил его руку и всадил нож уже в шею.