Непослушная игрушка

Страшна не смерть, а такое вот ожидание смерти. Минута за минутой, в тишине, прерываемой только потрескиванием костра, с невидимыми врагами, которые могут броситься в любой момент. Кричать и дёргаться бесполезно, остаётся только ждать и надеяться, что не взорвёшься от звенящего напряжения внутри.

Но невозможно бояться всё время. Постепенно у меня началась апатия, а может какая-то отрешённость. И зрение почему-то стало лучше – я даже стал замечать крадущиеся тени, неправильно шевельнувшиеся ветки.

В конце концов мне это надоело.

То ли от отчаяния, то ли от желания, чтобы всё это поскорее закончилось, но я как последний придурок достал рогатку и влепил камнем в одну из теней. Да ещё и рявкнул.

-А ну пошли отсюда, а то надоели уже своей вознёй!

Камень, судя по звуку, попал во что-то мягкое, голос от злости прозвучал по-звериному грубо. Я приготовился к последнему бою, но он почему-то всё не начинался. Тени отодвинулись дальше в лес, но не ушли. Я заложил руки за спину и снова принялся прогуливаться у костра.

Снова минута за минутой ожидание непонятно чего.

Прошёл, наверное, час, прежде чем Текло подошёл ко мне деревянной походкой.

-Гордан, можно ехать.

Я с трудом покрутил занемевшей шеей.

-Ехать так ехать. Но очень медленно и спокойно, а то эти... кинутся, если почувствуют слабину.

Текло коротко объяснил ситуацию остальным, и дальше все двигались как в замедленной съёмке. Медленно и неторопливо разобрали лошадей, медленно взяли полуобгоревшие палки, чтобы освещать дорогу, медленно, неспешно поехали по тёмной дороге.

После соседства с костром ночной лес показался совершенно непроглядным, и света от горящих головней хватало осветить только несколько метров вокруг. Я впереди, за мной коляска Вероны, наёмники прикрывали тыл.

Ещё час такой езды, когда спина аж зудела от чужих взглядов. Когда лес неожиданно кончился, да ещё и тучи разошлись, выглянула луна, я просто не поверил, что мы вырвались. Да и остальные тоже. Так и ехали неспешно, как на прогулке. Через пару километров неожиданно наткнулись на постоялый двор.

Сторож на воротах начал было бубнить про позднее время, но Текло так рявкнул на него, что все вздрогнули, будто просыпаясь от кошмарного сна.

Устроив лошадей, прошли в дом. Заспанный хозяин окинул взглядом наш отрядик и только протянул.

-Досталось вам…

Быстро и сноровисто уставил стол тарелками и кувшинами, но есть мы не могли. Все потянулись за выпивкой. Кто пил прямо из горла, кто смог налить в кружку – пил из кружки.