Саймон Тэйкер и второй год в Хогвартсе

- Саймон, будь там осторожен, - печально вздохнула Сипуха, - я в течение года общалась с домовыми эльфами, и они говорят… разное, в общем, говорят.

- В смысле – разное говорят? – не понял Саймон, - что-то плохое?

- Саймон, - Сипуха укоризненно посмотрела на мальчика, - домовым эльфам запрещено критиковать своих хозяев. Особенно – на публике. Ты целый год провёл в английской магической школе – тебе ли не знать, как много внимания в Британии уделяют статусу, престижу и благочестивому внешнему виду.

В этот момент перед Саймоном ясно встала картина: Альбус Дамблдор стоит перед всей школой и громко говорит: “Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!”.

- А у них… ну, тоже есть домовый эльф? – спросил Саймон.

- Есть, - кратко ответила Сипуха.

- И… ты с ним общалась? – поинтересовался Саймон.

- Не могу ничего сказать, - покачала головой эльфа, - то, что ему напрямую запрещено говорить об этом не означает, что я не в состоянии… иначе его понять.

Минут десять после этого они не разговаривали. Саймон разбирал школьные принадлежности, Сипуха же проверяла вещи.

- С другой стороны, - продолжила эльфа, - может быть, я и не права. Может быть, семейству Малфой приходится поддерживать такую репутацию, особенно с учётом того, как близко они находятся у власти. Может, иначе их бы просто не уважали. А что до обращения со слугами, - печально вздохнула она, - что поделать, такова уж наша доля в волшебном мире: прислуживать волшебникам и быть им верными до самой смерти.

Саймон подошёл к Сипухе и ласково обнял её. И хотя эльфа уже через минуту была бодра и весела, в душе Саймона остался не очень приятный осадок касательно того места, куда ему предстояло ехать…

***

Встречали мистера Малфоя вечером. Договорились в половине девятого. Родители Саймона уже вернулись из своего посольства и отдыхали на терассе дома. Им ещё предстояло провести здесь три дня, после чего в понедельник третьего августа они вернутся в зарубежное посольство и продолжат свою деятельность.

Внезапно раздался уже знакомый от трансгрессии хлопок, и на лужайке перед домом возникли человек и домовый эльф. Саймон внимательно осмотрел эльфа. Разница с Сипухой, конечно, была очевидна. Если у их домовой эльфы были хотя бы передник и блузка, то слуга Малфоев был одет в одну лишь наволочку с дырками для рук и ног.