Бракованная жена дракона, или ты не получишь мою пекарню!

Кому нужна убогая? Никому, если она замышляет убийство мужа.

Смахнув слезы, я поднимаюсь на ноги. Меня покачивает, но я подхожу к решетке.

В горле пересохло, а кожу лица стянуло от соли.

— Эй! — кричу, раздирая горло. — Здесь есть кто-нибудь? — хватаюсь за прутья, чтобы не упасть. — Эй! Ответьте!

В конце коридора раздается звук. Он резкий и внезапный. Ахаю от страха, когда в полумраке вижу пробегающую по полу крысу, и поджимаю одну ногу.

— А-а-а-а!

Мой визг разносится эхом. Горло стягивает невидимыми путами, и я захожусь кашлем.

— Госпожа?.. — тихо звучит голос, а затем поворачивается ключ.

Госпожа? В подземелье?

— В-в-вы мн-н-не? — заикаюсь от неожиданности. Не представляю, кто бы мог ко мне так обратиться.

Неровные шаги разрезают тишину. Я пока не вижу своего гостя. Он шаркает по полу и шумно дышит. Я же забываю делать вдохи — жду с замиранием сердца.

— Госпожа, как вы? — у клетки останавливается молодой мужчина в лохмотьях.

Приходится сощуриться, чтобы его разглядеть, но я не замечаю почти ничего, кроме того, что мы с ним почти одного роста.

А еще у него темные волосы, которые торчат в разные стороны.

Мое молчание он истолковывает по-своему. Неуверенно переминается с ноги на ногу и рвано выдыхает.

— Вы, наверное, меня не узнали. Я Артон, слуга из замка, — он учтиво кланяется, а я начинаю припоминать.

Это молодой парнишка, старше меня на год или два, не больше. Я часто слышала от слуг, что мне нужно было стать суженой местного уродца, а не знатного дракона.

Артог далеко не красавец, у него слишком большой нос, глаза навыкате, густые, даже косматые брови и чересчур огромный рот. Все это вкупе с непослушной шевелюрой, худощавым телом и кривыми от рождения ногами — одна короче другой — превратили его в в повод для насмешек.

— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться, — говорю строго.

— Я пришел помочь вам, — он выпрямляется, насколько позволяет сутулая спина. С шаркающим звуком приближается ко мне, шары руками под подолом короткой накидки, стоящей колом — Вот, возьмите.

Я принес вам еды и воды.

Артон протягивает мне маленькую фляжку, которую я видела у стражников, и сверток с пирожками. Такие пекут на нашей кухне. Я тоже училась их готовить, и один раз у меня даже получилось!

Я хватаюсь за фляжку и, открыв, жадно припадаю к ней губами. В горле перестает першить, а в теле появляются силы. Я пью без остановки, мне хочется еще, еще и еще.