Темный целитель

— Скажем так, мне нужно кардинально сменить поле деятельности. Разбой подойдет. Ну и место в командирском составе тоже, — с ослепительной улыбкой закончила девушка.

Атаман издал сдавленное «Кха-а!»

А не жирно ей будет?!

Примерно это, только в более вежливой форме (колдунья, все же) он воскликнул вслух.

— Да нет, в самый раз, — пожала плечами ведьма. — А у вас есть возражения?

Глаза цвета молодой листвы потемнели до изумрудов, кожа резко побледнела, кудряшки разгладились, да и вообще вокруг темнее стало, что ли? А по линии пепла, оставшейся от ствола дерева, предупреждающе пробежали изумрудные всполохи.

Разбойники шумно сглотнули. Кто-то все же не выдержал и ломанулся в кусты. Атаман поправил ворот рубашки и медленно склонил голову. Ведьма усмехнулась.

Сопротивление было подавлено на корню.

***

Участок тракта после лихолесской границы

Дерево упало ровнехонько посередине дороги, заставив караван остановиться. Приземистый толстячок, с трудом удерживающийся на муле (обычная лошадь его просто не вынесла бы) страшно выпучил глаза и пронзительно взвизгнул, когда из леса навстречу обозу вышли угрожающего вида люди.

Что именно придавало им такой вид: взгляд исподлобья или топоры в руках — никто сказать не мог. Возможно, все вместе. Но раздумывать об этом некогда — сейчас грабить будут.

Воины, защищающие караван, переглянулись со своим предводителем. Тот сдвинул брови к переносице и покрепче схватился за рукоять меча.

Тот пока находился в ножнах, но мужчина был готов обнажить его в любое мгновение.

Он ведь разослал разведчиков, те ясно дали понять, что угрозы впереди нет. Как же так вышло?

Откуда простому воину было знать, что в разбойничьей шайке теперь обреталась полуэльфийка, которая просто попросила лес не выдавать их засаду? А тот, помнивший ее добрые дела, да и просто испытывающий к неразумному детенышу, пусть и заметно поднаторевшему в эльфийских делах, симпатию, возьмет и согласится?

— Вы!.

. Да вы!.. Как посмели-и?! — сорвался на фальцет толстячок.

Он и был купцом, хозяином каравана. Торговец из него вышел знатный — разбогател быстро, а вот как человек оказался не очень. Потому и разбогател.

Предводитель охраны на его противный крик только поморщился.

— Вай-вай-вай... — вкрадчиво пропели откуда-то сбоку и на поваленное бревно взошла молоденькая девушка в лихо завязанной бандане.