Первое правило стрелка

Видать, и сам Кощей где-то недалеко окопался. Ох, чует мое сердце, будет скоро в стольном городе хорошая буча. А еще француз какой-то приперся. Маркиз Карабас, что ли.

— С котом? — спросил Реджи.

— А я почем знаю? Я его в тереме мельком видел, у входа в княжеские палаты. Ему-то, супостату иностранному, сразу аудиенцию предоставили.

— А что с французом? — спросил Алеша.

— Нехорошее я про него слышал, — сказал Муромец. — Будто есть у него кот, который то ли кот, а то ли демон.

И кот этот все для своего маркиза состряпал. Это ведь он сейчас — маркиз, а раньше голодранцем был, нищим и безродным. А кот ему и титул выбил, и земли, и замок соответствующий, и девку ему сосватал с хорошим приданым.

— И что тут нехорошего?

— А ты прикинь, что этот кот с прежним владельцем титула сделал, с хозяином замка и земель. Думаешь, по-хорошему они этому Карабасу все свое имущество отписали?

— У нас тоже похожая история была, — вспомнил Добрыня.

 — Давно, правда. Про Емелю и щуку его волшебную помнишь?

— Ну ты сравнил, щука и кот! Щука — рыба, тварь хоть и волшебная, а все равно безмозглая. Там Емеля музыку заказывал, это и ежу понятно. А коты — они сами по себе, чем и опасны. Не верю я, что он этому маркизу без всякой корысти помогал, исключительно по чувствам родственным да доброте душевной. Не маркиза он, себя наверх двигал. Был котом голодранца, стал котом чуть ли не наследника престола. К власти лезет, шельмец.

Рыжий, ты про это что-нибудь знаешь?

— В общих чертах. Только фамилию маркиза и то что кот этот в сапогах да при шпаге.

— Почему они оба именно сейчас тут появились? Совпадение?

— Я в совпадения не верю, — сказал Реджи. — По крайней мере, в счастливые совпадения.

— Что делать будем, старшой? — спросил Добрыня.

— Здесь посидим, темноты подождем, — сказал Илья.

— Ты чего это удумал? Лезть в терем княжеский, как тати в ночи?

— Не знаю пока.

Но дело — прежде всего. Я вот все думаю, зачем это мудрецу смерть Кощеева понадобилась? Не собрался же он старикашку убивать.

— Мудрец, — пожал плечами Алеша. — Кто его знает, мудреца. Слышь, Рыжий, а твоим архарам иноземным она зачем сдалась?

— Не знаю. Не спрашивал.

— Мутное дело, — подытожил Илья. — Но думаю я, что не в самом Кощее тут подвох. Есть что-то и посерьезнее.

Маркиз Карабас вернулся в свой номер.