Бабье царство. Книга 2. Экспедиция и Леди Артур

Вот они – ценность, а остальное – лабиринт для тупых средневековых мышей, средства для испытания. И даже голографический проектор с хорошим трёхмерным принтером – не более чем отвлекающий манёвр. Дикарям достаточно бусы показать – будут прыгать от восторга.

Глушков поднял глаза на Констанцию, которая с любопытством рассматривала необычные вещи. Женщина сидела на корточках, положив ладони на край деревянного ящика с паровым генератором. На этот раз на ней было лёгкое кремовое платье с тонким корсетом из тиснёной кожи и чёрной шнуровкой спереди – явно, чтобы можно было затянуть без посторонней помощи.

Рукава подвёрнуты до локтей и подхвачены лентами. На талии – ремень с длинным кинжалом в ножнах, расшитым бисером кошельком и обтянутым чёрным бархатом чехлом с небольшой книжкой. В углу комнаты чародейка оставила перевязь и ножны с классическим мечом. Система подсказала, что здесь это тяжёлая боевая шпага.

Сам учёный не стал противиться и дал себя одеть по-местному – в длинную ночную рубаху, достающую подолом почти до щиколоток, и остроконечный колпак с завязками и помпоном.

Получался эдакий Скрудж в постели.

– Что не так? – спокойно спросила Констанция, разглядывая детали оборудования. Судя по выражению лица и эмоциям, распознанным системой, задумка удалась. Она клюнула.

– Всё не так, – не прекращал брюзжать профессор, вспоминая, как устраивал разносы подчинённым, когда те срывали сроки заявок или портачили с обработкой результатов эксперимента. – Я всё самое хорошее отправил с племянником, а этот хлам, который пылился в кладовке, разворовали без присмотра.

Нет ни серебряных кнопок, ни рукояток из слоновой кости. А без них никак. И даже инструментов нет – не знаю, как чинить буду.

Он замялся на секунду.

– Ты хоть знаешь, что такое кнопки и рукоятки?

– Да, – криво улыбнувшись, ответила волшебница. – У меня есть музыкальная шкатулка, там надо покрутить рукоятку, а потом нажать кнопку. Шкатулка сразу заиграет. Там пружинка внутри и валик с гвоздиками. Знаете, что такое гвоздики?

Она оторвалась от созерцания прибора и с прищуром поглядела на профессора.

– За дурака меня держишь? – прошипел тот.

– Что значат эти слова? – переспросила женщина, отряхивая ладони от пыли.

Глушков сперва нахмурился. Он дословно перевёл на местный язык выражение, но смысл потерялся, а сама идиома для местных была незнакома. Пришлось задуматься, но волшебница опередила.

– Поняла. Это значит кормить шута, – она пожала плечами. – Вы чисельник.