Артефакторы-2: Серая радуга

Группа должна была уходить во внешний мир на завтрашний день, Ковальски понимал, что уже не вернется в Целестию после этого ухода. Стены комнаты, чутко следившие за настроением хозяина, еще совсем недавно изображали одну и ту же фразу на разных языках и разными шрифтами: «Как мне забыть?» – но после решительного окрика угомонились и стали просто серыми.

– Я нужен Мечтателю? – подозрительно переспросил Макс, глядя в свою легкую сумку. – В какой степени?

Скриптор схватился за голову и молча возвел кверху выразительные глаза.

Он все показал верно: у директора был вид утопающего. С минуту Экстер просто задыхался и размахивал руками, потом выпалил:

– Макс, это совершенно невозможно! Только что… извещение из Семицветника. Это… это катастрофа…

Какое-то время Макс вглядывался в его лицо. Потом скис.

– Только не говори мне, что у вас тут бывают инспекции.

Директор издал тихий, жалостный и полный согласия звук.

– В такое время? Я имею в виду – после квалификации? И теперь, когда у вас тут нет… черт.

Экстер исторг из груди чудовищно печальный вздох.

– Опасаюсь, что все дело именно в отсутствии Феллы. Видишь ли, они могли решить воспользоваться ситуацией… Судя по тому, что я получил, – проверка будет доскональной, и я…

Макс остановился посреди аллеи (разговор велся в саду), с омерзением отвернувшись от целой полянки ландышей.

– Сколько ты рулишь артефакторием – двести лет или больше? Не говори мне, что тебя ни разу не инспектировали.

– Но тогда ведь была Фелла… – Экстер схватил выражение лица Ковальски и вздохнул.

– Макс, это не просто инспекция. Их не интересует процесс обучения, вернее, интересует не столько процесс обучения, сколько сам Одонар: Комнаты… Хламовище… Очень многие в Целестии неверно понимают суть артефактория, а через это хотели бы воспользоваться мощью предметов, которые мы держим у себя…

– Понятно, – пробормотал Ковальски, закатывая глаза. – Типичное неумение отличить военный объект от колбасной лавки.

Подключи свои связи.

– С-связи?

– Все сходятся на том, что у тебя отменные подвязки в Семицветике – раз ты попал на этот пост.

Директор вздохнул в очередной раз, но его вздох остался заглушен счастливыми трелями соловья в зарослях черемухи. Хотя уже по лицу Экстера можно было догадаться: вот как раз в этом случае его связи будут бесполезны.

– Макс, ты нужен нам! Твоя… – он запнулся, прежде чем выговорить слишком неромантческое слово: – стратегия.