Я не аристократ

Говорит, в этом ошейнике сильная магия.

— На крысу! — Аделаида отшатнулась, словно Лярис могла вынуть крысу из кармана и предъявить её своей госпоже немедленно. — Какую крысу?

— Ма-маленькую такую, — растерялась Лярис. — Наверное, это был фокус, и он просто забрал ошейник с собой.

Аделаида поняла, что обман не удастся. Если колдун спёр ошейник, то фамильный артефакт Эскобаров может всплыть в любой момент и свидетельствовать против неё. И тогда на суде её репутацию сравняют с землёй на цветочных грядках.

Неужели придётся отдать раба?

Она нахмурилась и пробормотала растерянно:

— Тут такое дело.

.. У меня в гостях баронесса Эскобар, и она утверждает, что этот раб — краденый. Требует, зараза, вернуть.

— Как это вернуть?! — округлила глаза Лярис. Она даже побледнела от возмущения. — За него же такие деньги плочены!

— Да что деньги! Деньги-то возместят. А вот то, что он даже ни разу не опробованный... — Аделаида укусила губу и махнула охраннице: — Ладно, иди. Может, получится договориться, чтобы не сразу забрала.

Расстроенная баронесса в сердцах махнула рукой и вернулась к гостье.

Вот же проклятый ошейник! А если на нём сильная магия, значит — всё обстоит ещё хуже.

Видно, делал ошейник известный в городе патентованный маг, а они наперечёт — и все работают на аристократические семьи. Нет, тут связываться — себе дороже.

— Простите, дорогая, что заставила вас столько ждать, — проворковала Аделаида, когда мальчик, увидев хозяйку, опустил флейту. — К сожалению, я не смогла проверить ошейник раба: его уже заменили.

Но, разумеется, я не подвергаю ваши слова сомнению. Вы сможете забрать вашего раба... Например, завтра... После полудня. С утра я как раз позову колдуна... — Она стушевалась, сообразив, что проговорилась. Услуги настоящих магов были дороги, и Аделаида экономила, обращаясь к непатентованным умельцам. — То есть мага... который менял ошейник. Допрошу его. И мы сделаем запись об этом происшествии. Запись мне будет нужна для отчёта. А сразу после обеда присылайте своих людей. Ну, или я сама доставлю раба в ваш дом, если вам так будет угодно. Надеюсь, вы поймёте меня как... женщина женщину и простите эту небольшую задержку. Гарем — дело всей моей жизни, тут нужен строгий порядок в бумагах.

От заискивающей улыбки Аделаиды Марину едва не передёрнуло. Но она понимала, что спорить бесполезно.

Аделаида действовала в рамках принятого здесь этикета: я тебе уступочку, ты мне уступочку. Вот только глаза её лгали так явно...